（香港）荷蘭與美國科學家有關禽流感經變種後在空氣傳播的研究論文，國際間爭議長達8個月終獲學術期刊《科學》批准曝光。研究人員利用雪貂研究，發現改造H5N1禽流感病毒其中3條蛋白基因，經傳播後會在雪貂體內再出現2組自然基因突變，結果病毒便可空氣傳播。香港大學醫學院微生物學系主任袁國勇指出，現時文獻仍停留在動物間傳播層面，有關禽流感人傳人仍未有定論。

美國《科學》雜誌在6月21日發佈國際爭議以久的禽流感病毒論文，揭示如何製作容易在哺乳動物雪貂間傳播的H5N1型禽流感病毒變種實驗相關的數據。雜誌同時發佈另一份關於這些變種在自然界產生及引發人傳人可能的報告。

過往人類只有直接接觸鳥類才會感染H5N1型禽流感，但是項研究借助基因工程技術，發現H5N1病毒與人類早期流感病毒只有5組基因不同，只要該5組基因變異，禽流感便可人傳人。

研究人員又在禽流感重災區印尼蒐集禽流感病毒，再將H5N1型禽流感病毒與2009年引發全球大型流感的豬流感H1N1病毒混合，令禽流感病毒的3條蛋白出現基因變種。經基因變種的病毒放入雪貂體後，再經歷10次傳播演變，最後雪貂體內的病毒，再多2條基因可變種。

與帶毒雪貂共處
8隻有6隻中毒

研究結果指出，帶有禽流感的雪貂與另外8隻健康雪貂各自放在房間內的獨立近距離籠內，導致其中有6隻中毒，顯示病毒的空氣傳播能力。

根據報告所言，雪貂是非常接近人類、用作研究流感的常用實驗動物，它們受流感影響方式與人類相似，因此變種病毒也可能具備人際傳播的能力。

研究團隊的領導人之一荷蘭科學家羅恩‧富希耶日前表示，H5N1型禽流感病毒目前已在約20種哺乳動物中發現。過去15年已有約600人被確定因直接接觸鳥類感染此病毒而死亡，他們希望研究可令公對H5N1型禽流感病毒的潛在威脅提高警惕，及早有效監控病毒在野生種群中的其他變種，更好地測試疫苗與療法。

港學者：會否人傳人屬未知數

香港大學微生物學系助理教授潘烈文表示，報告只證實禽流感病毒變種後可以在雪貂間傳播，至於會否出現人傳人仍是未知數。他補充，其實每隔數十年就有可能爆發大型流感，所以公眾無須過慮。至於是否贊同公開發佈相關論文，潘稱不便以個人身份評論，但認為科學界批准發佈自有其道理，公眾應該尊重他們的決定。

科學家：有助監察變種
美當局：憂變生化武器

有關H5N1禽流感病毒變種可在空氣傳播的研究，其實早在8個多月前完成，但因資料敏感引起國際爭議，故遲遲未發佈。提倡開放研究的科學家認為，報告可提高公警惕及指引專家日後監視禽流感在自然中演變的過程，有助研制疫苗控制病毒；然美國當局則曾試圖阻止報告發表，擔心恐怖份子可能利用資料製作生化武器。

研究團隊早在去年向美國《科學》雜誌和英國《自然》雜誌提交相關論文。然而美國國家食物安全科學顧問委員隨即表示，公開發表論文可能會帶來公安全威脅，擔心恐怖份子會依照研究資料製造出人傳人的致命性流感病毒。該委員會在去年年底曾要求上述兩家雜誌在刊登相關論文時，刪減禽流感病毒如何更容易傳播的資料，但遭到拒絕。

美促刪病毒傳播資料遭拒

出於公共安全的考慮，國際科學界及世界衛生組織就此召開多次會議，商討論文能否發表。到今年5月初，《自然》雜誌首先刊登相關論文，同時刊登一份由專家團完成的風險評估報告，證明論文適宜發表。

領導研究工作的荷蘭科學家羅恩‧富希耶為爭議終於結束感到高興，認為研究有助公對H5N1禽流感病毒的潛在威脅提高警惕，公共衛生部門及醫學界亦可以未雨綢繆，及早有效地監控病毒在野生種群中的其他變種，有效測試疫苗與療法。（香港明報）