（紐西蘭）不會飛行、動作緩慢，有時候對牠們而言，人類比起同類更具性吸引力……這大概就是為什麼紐西蘭鴞鸚鵡面臨滅絕的原因。儘管如此，自數十年前開展的龐大保育工作，給這種世界上最稀有的鳥類之一帶來了一絲希望，將其數量從1990年的50隻提昇至現年的126隻。

胖胖的綠色鴞鸚鵡在19世紀初以前，曾經是紐西蘭最普遍的鳥類之一。保護鴞鸚鵡計劃的負責人迪爾德麗．維科．斯科特（Deirdre Vercoe Scott）說：“早期的探險家查爾斯．道格拉斯（Charles Douglas）在一份報告中指出，鴞鸚鵡的數量之多，讓你可以把牠們像蘋果般從大樹上抖落。他還曾經目睹6隻鴞鸚鵡從一棵灌木上被搖下來。”維科．斯科特說，棲息地遭到人類破壞和獵食者動物如鼬、貓和狗等被引入，都給鴞鸚鵡的滅絕埋下導因。

鴞鸚鵡屬夜行性鳥類，不會飛行，基本上居住在地面上。牠們是攀爬高手，但是面對威脅時卻會全身僵硬，這讓牠們輕易地被捕食。雄性鴞鸚鵡在求偶時由胸腔發出的深沉聲響，也令牠們成為夜間森林獵人的目標。隨著種群老化和數量下降，鴞鸚鵡保護計劃首席科學家羅恩．莫爾豪斯（Ron Moorehouse）曾在上世紀90年代指出，這種鳥類的未來，看起來很渺茫。

這樣的情況催生強烈的保育運動，涉資數千萬元，以拯救這些對人們來說既可愛又充滿個性的鳥類。護林員薩拉凱威（Sarah Kivi）說：“牠們也會有暴躁的時候。牠們展示出的多種個性，我認為是無法從其他鳥類身上找到到。牠們會坐在一旁看著你，而你會好奇牠們在想什麼。”

導致問題惡化的症結在於可活長達90年的鴞鸚鵡繁殖非常緩慢，牠們只在土生樹木果實累累的季節繁殖。而繁殖計劃的另外一個難題就是雄性的鴞鸚鵡會“纏著”牠們的飼養員，這意味著牠們將飼養員而非雌性鴞鸚鵡當成是交配的對象。初期的保育行動中，護林員甚至戴上佈滿小孔的古怪塑膠頭盔，去收集頭頂上那些雄鴞鸚鵡的精子，但是卻失敗了。

2009年，當英國演員史蒂芬．弗萊（Stephen Fry）正在拍攝他的節目《最後一眼》（Last Chance to See）時，他目睹了鴞鸚鵡滑稽的一面；一隻被命名為“Sirocco”的鴞鸚鵡“看上了”動物學家馬克．卡瓦迪恩（Mark Carwardine），並開始用力地與他的頭皮“結合”。這個被弗萊形容為“我见过的最有趣的事情之一”的畫面，在視頻網站Youtube上吸引了將近400萬人次點擊觀看（http://www.youtube.com）。

維科．斯科特說，在把鴞鸚鵡遷移至兩個偏遠的島嶼時，牠們的命運開始改變。那裡的害蟲已經被清除，陸地上的獵食者也無法游到島上。她說：“最大的突破就是把鳥群遷移到沒有獵食者的島嶼上，並在克服（我們的）恐懼後去瞭解牠們繁殖的方式。如果我們不動手，我們將失去鴞鸚鵡。”

基本上任何一隻鴞鸚鵡都很難在野外生存，意思是只有保育行動才能拯救這個物種。護林員在1999年消除鼠患之後，今年再把八隻鴞鸚鵡送到第三個避難所。莫爾豪斯說，八隻鴞鸚鵡中部份原本就來自島上，牠們會回到牠們的舊巢位置，希望牠們能夠在新環境裡儘快定居和繁殖後代。

儘管鴞鸚鵡仍然被列為瀕臨絕種的物種，但莫爾豪斯認為情況已沒有那麼嚴峻。他說：“趨勢正在上升，我們受到很大的鼓舞。我們的工作當然更容易了，但是面對126隻鳥，你必須小心管理遺傳基因，這也是我們正在努力的。在現有的數量中，我們將儘量保持基因多樣性。我們正在往正確的方向前進。”（原文：法新社）

英文版：New Zealand\'s \'night parrot\' brought back from the brink