（澳洲）澳洲東部毒眼鏡蛇抬頭做出攻擊姿態，對爬蟲獵人安布洛斯（Rob Ambrose）呲牙咧嘴，隨時準備重拳出擊。它咬一口所釋放的毒液就足以致死20人。

澳洲內陸太攀蛇（inland taipan）被視為世界上最毒的蛇，在當地人煙飄渺的中央沙漠之外已是蹤跡難尋，而尾隨在後的東部毒眼鏡蛇也不惶多讓，它可讓人在一小時內氣絕身亡。

東部毒眼鏡蛇不像內陸太攀蛇，它經常和人們愉快共處，惟在被激怒或受驚嚇時具有侵略性，進而對孩童和寵物構成威脅。

安布洛斯手上這條前所未見長1.9公尺（6英尺）的毒眼鏡蛇約莫10至20歲，它和配偶是在悉尼北部的一座兒童遊樂場被發現的。

當地居民見狀後就致電安布洛斯，請他獵捕毒蛇配偶，將它們送到附近較安全的叢林區。

東部毒眼鏡蛇在澳洲9月至11月的春季最為活躍，經常捕食和交配，因此安布洛斯這幾個月也忙於出勤。

他說：“一年多來我接了約180件抓蛇的生意，不過最忙的時候一天要處理4個案子。”有些蛇種可在人口密集的東海岸市鎮區尋獲，這裡也是安布洛斯等捕蛇人出沒的地方。

據澳洲墨爾本大學蛇毒研究所，全世界25種最毒的毒蛇中有20種以澳洲為家，其中10種更都在十大榜上留名，它們的毒牙只要輕輕一刮就能使心臟、橫膈膜和肺部癱瘓。

安布洛斯說：“澳洲有些蛇種位居世界最致命的毒蛇榜單中，特別是東部毒眼鏡蛇和太攀蛇的毒性最甚。我們不希望孩子接近它們，你也绝不會想踩在毒眼鏡蛇、蝰蛇或是虎蛇身上招惹它们。”

據官方資料估計，澳洲每年有近3000宗毒蛇咬傷的案例，其中300至500宗需要進行抗蛇毒治療，但約有2宗治療案例藥石罔效。

大部份澳洲人自小就被教導處理蛇咬傷的基本技巧：即在被咬傷肢體定的部份繫上繃帶，以便限制血液和淋巴液的流動。

抗蛇毒素的出現也提昇了遭毒蛇咬傷後的生還幾率，上個月悉尼北部一名青少年被內陸太攀蛇咬傷後仍能死裡逃生就是一例。

醫生表示，能及時使用用途廣泛和多價抗蛇毒素都是讓他保命的關鍵。

不過，對那些在後院見慣一兩隻爬蟲動物的悉尼居民而言，無毒的蛇還是足以嚇退他們。

居住在特雷山（Terrey Hills）的克拉克（Vanessa Clarke）就聯絡了安布洛斯，請他來對付在它家後院築巢的一對鑽石蟒。

她知道鑽石蟒並沒有毒性，不過它們龐大的體型還是讓人望而生畏。

安布洛斯舉高蟒蛇並圍繞在脖子，這隻母蟒身長達2.5公尺（8英呎）。

儘管安布洛斯保證鑽石蟒多以纏勒而非注射毒液的方式捕殺老鼠和有袋小動物，而且比貓咪還要溫馴，但克拉克還是寧願與蟒蛇保持距離。

她小心翼翼地盯著蟒蛇說道：“我希望它們不要出現在我家後花園裡，畢竟家裡有寵物和小孩。我曾看過一條蟒蛇生吞活鴨，親眼目睹鴨子的輪廓撐起蛇的身型，其他鴨子也見證了這一幕。”

然而安布洛斯認為蛇類，包括再毒再具防禦型的蛇類都會背負臭名。而迄今為止，他只有兩次被紅腹黑蛇咬過的紀錄，且並沒有完全達到疼痛紅腫的程度。

悉尼塔朗加動物園（Taronga Zoo）就為學校團體舉辦探索工作坊，讓那些害怕蛇和爬蟲動物的人們參與，以解除他們對這些生物所抱有的誤解和迷思。

塔朗加動物園爬行動物飼養人柏賽爾（Dean Purcell）說：“大部份澳洲人很少會認識一名曾經被毒蛇咬過的人。”

他補充：“很多人以為蛇類在戶外一定會咬人，而且生性兇猛，但實情並非如此。他們其實是很怕生的，寧願躲避人類。除非你想去抓蛇或不小心踩到蛇，這些情形下你才比較可能被咬傷。”

柏賽爾表示，在給予適當急救和固定傷患的情況下，大部份遭咬傷的受害者在感受到嚴重副作用前，大多都有7小時的黃金時間入院，如今因蛇咬傷而致死的情況已經十分罕見。

他說：“我去健行時，寧願遇到一條爬過走道的蛇，也不想碰見大熊。”（文：法新社）

英文版：On the trail with Sydney\'s snake-hunter

中英對照：
‧ Australian eastern brown snake：東北部毒眼鏡蛇
‧inland taipan:內陸太攀蛇
‧mate：交配
‧paralyse：癱瘓
‧poisonous：毒性