2008年5月12日下午2時28分，中國四川汶川縣發生里氏8.0級地震，波及大半個中國及多個亞洲國家和地區。北至北京，東至上海，南至港澳台、泰國、越南，西至巴基斯坦均有震感。截至2008年9月18日，地震已造成69227人遇難，17824人失蹤，是中國成立以來破壞力最大的地震，也是唐山大地震後傷亡最慘重的一次

1792年5月11日，美國商人羅伯特．格雷（Robert Gray）率領“哥倫比亞號”帆船航行至北美洲西北海岸與當地印地安人進行毛皮交易時，發現了一條大型河流，並將其依照船名命名為哥倫比亞河（Columbia River）。哥倫比亞河全長2,044公里，根據流量是美國第4大河，也是北美洲太平洋水系流量最大的河流

1857年5月10日，英屬東印度公司下服役的印度士兵發動反英國統治起義，開始攻擊歐洲人居住區、擊斃英國軍官。起義軍擁戴莫臥兒帝國末代皇帝巴哈杜爾．沙．扎法（Bahadur Shah Zafar）名義上統領反英全局。英國人最初反應緩慢，直到9月中旬得到了增援才再次發動進攻，巴哈杜爾．沙被俘並被放逐到緬甸

2004年5月9日，俄羅斯聯邦車臣共和國總統卡德羅夫（Akhmad Kadyrov）在首府格羅茲尼參加紀念二戰勝利的活動時，被車臣武裝份子地雷刺殺身亡。在94至96年第一次車臣戰爭期間，卡德羅夫與當時車臣武裝組織領導人杜達耶夫站同一陣線。在杜達耶夫被殺之後，卡德羅夫與繼任者馬斯哈多夫意見分歧，99年轉而支持俄聯邦

1995年5月8日，台灣著名歌手鄧麗君疑因氣喘病發於泰國清邁酒店逝世。鄧麗君於1953年1月29日出生於台灣雲林縣褒忠鄉田洋村，14歲那年灌錄了第一張唱片《鳳陽花鼓》。鄧麗君在中港台、馬來西亞、新加坡、日本等地均享有高度聲望，擁有“十億個掌聲”名號。鄧麗君逝世後長眠於新北市金山區的金寶山，墓園命名為《筠園》

1992年5月7日，美國“奮進號”太空梭（STS Endeavour OV-105）在佛羅里達州肯尼迪航天中心首次發射升空。奮進號負責的任務中有不小比例是用來支援國際太空站計劃。到2011年5月為止，奮進號有24次飛行紀錄，在太空渡過280.40天，繞行地球4,429圈，總飛行距離高達103,149,636英里

1949年5月6日，比利時詩人、劇作家莫里斯．梅特林克（Maurice Maeterlinck）在法國尼斯逝世。梅特林克的作品以探討死亡以及生命的意義著稱，其中最為人所熟悉的是《青鳥》。梅特林克認為，世界是由可見的事物與不可見的事物、可見的人與不可見的心靈所維繫；作家不應停止在表面現象的描寫，而應直入精神堂奧

1821年5月5日，法國軍事家與政治家、法蘭西第一帝國及百日王朝皇帝拿破侖．波拿巴（Napoléon Bonaparte）逝世。其死因眾說紛紜，有指死於嚴重胃潰瘍、砷中毒，亦有指是波旁王朝為阻拿破侖重返法國，買通侍從人員在葡萄酒裡放砒霜。拿破侖一生親自參加的戰爭達60多次，而其指揮的軍隊至今在軍事史上仍有重要意義

1919年5月4日，中國北京爆發“五四運動”；青年學生以及廣大群眾、工商人士等聚集在天安門廣場，抗議“巴黎和會”（Paris Peace Conference）以及《二十一條》。五四運動從廣義上，被認為是中國知識界和青年學生反思中國傳統文化，追隨“德先生”（民主）與“賽先生”（科學）、探索強國之路的思想文化運動

復活節起義（Easter Rising）是愛爾蘭在1916年復活節週期間發生的一場暴動，為求從英國獲得獨立，是愛爾蘭自1798年以來最重大的起義運動。起義軍佔據了都柏林關鍵據點，宣佈愛爾蘭從英國獨立，但6天後遭鎮壓。5月3日，起義主要領導人之一的帕特里克．皮爾斯（Patrick Henry Pearse）被處死刑