（美國）很多人大概都會相信這樣的說法：目前這個年代是紙媒的衰世，網媒的盛世。

在紙媒盛世時，《華盛頓郵報》記者伍華德花了18個月，才挖掘出一條水門醜聞；但現在“危機解密”卻可以在一夜之間就揭發數萬條獨家密聞，數量多到即使伍華德窮其一生，應該說窮其“萬生”，也跑不出這麼多獨家。

再加上網媒比紙媒的傳播速度更快，只要按一個鍵，新聞即可傳遍天下；網媒的聯結性與互動性也比紙媒更具廣度；面子書等社群媒體的如響斯應特性，讓網媒在熱度上也超過紙媒；有些網媒，例如去年得過普立茲獎的Pro Publica，更專走紙媒早已棄之多年的調查報導路線，致力於新聞深度的開發。

紙媒“四度”皆敗的結果是：發行大幅下跌，廣告急劇萎縮，閱讀人數也快速流失；這幾年美國有100多家報紙，英國有80多家地方報，台灣也有五、六家報紙，都在不堪虧損的狀態下吹響了熄燈號。當然，雜誌的處境也一樣，美國《商業週刊》宣佈破產後被彭博集團購併改名，《新聞週刊》更以一美金廉價賣出。

表面上看，跟沒落的紙媒舊帝國相比，網媒確實像是崛起中的新帝國；但網媒已進入盛世的說法，其實卻未必盡然，甚至是個假象；更何況，即使是處於衰世，也有紙媒仍然到處攻城掠地。

網媒盛世的3個反證是：其一，美國知名老牌網媒Slate，雖然有《華盛頓郵報》的財務支持，但最近仍因嚴重虧損而大量裁員。其二，被《時代》週刊評選為全美排名前5位的知名新興網媒《每日野獸》（The Daily Beast），雖然與《新聞週刊》合併後聲勢更盛，但每年仍然虧損1000多萬美元。其三，號稱是“21世紀報紙”的《每日報》（The Daily），雖然以全球最夯的iPad為平台，又有梅鐸的雄厚財力支持，但創報至今不但訂戶很少，影響力更微乎其微。

代表紙媒衰世的唯一例外，就是《經濟學人》的逆勢成長。《經濟學人》是“人瑞”級紙媒，創刊已168年，它雖是週刊，卻自稱是每週發行一次的報紙，而且內容以分析評論為主，走的是“硬內容”路線。

在上個世紀70年代之前，《經濟學人》的全球發行量只有10萬份左右，但在網媒崛起以及全球經濟風暴的雙重夾擊中，它的發行量卻不減反增，目前已暴增至160多萬份，廣告收入也逐年成長，讓它成為集團的金雞母。

更重要的是，《經濟學人》不但能在蕭條年代中賺錢，影響力也與日俱增，全球意見領袖都以閱讀這份報紙為榮，它既是身份的表徵，也是決策的依據。當然，《經濟學人》的成功也證明“好新聞就是好生意”，證明即使所有媒體都迷信“市場為王”，但始終遵奉“內容為王”的媒體，仍然可以維持紙媒帝國於不墜。

換句話說，網媒雖然改寫了新聞史，數位匯流所創造的新媒體也是擋不住的大趨勢，但《經濟學人》自稱的那套“復古模式”，卻是紙媒化危機為轉機的一個典範，如果辦紙媒的人都能以其為師，紙媒雖不能取網媒而代之，但告別衰世卻是指日可待。

“與其贈來者以勁改革，孰若自改革”，這是龔自珍100多年前替告別衰世所下的一帖藥方，這帖藥方對正在尋求救亡圖存之道的紙媒，也同樣有效。（作者是台灣資深報人）（馬來西亞星洲日報）