一項調查說，美國人民普遍認為，中國將取代美國，成為世界最強大的國家。

正如100年前，英國人相信，美國將取代英國，成為世界超強。

他們對了；美國在第一次大戰之後，迅速超越老牌的大英聯合王國。

50年前，也有美國人認為，蘇聯將超越美國，成為世界第一。

他們錯了；蘇聯外強中乾，被冷戰拖垮而崩潰。

美國的崛起，除了幅員和資源之外，關鍵在於它實施了一套有效的雙馬車制度――民主主義和資本主義。

蘇聯的失敗，在於推行未能驗證的共產主義和僵化的計劃經濟。

如今，中國要用本身的模式――具有“特色”的社會主義和市場經濟，以跳躍的速度，領先世界，可能嗎？

中國擁有最驕人的成長率，但有落差很大的貧富懸殊；它有效率很高的政府，也有很多貪腐的政府官員；它有最強大的社會控制，卻也有最多的社會動亂事件。

中國經濟的成就，不等於政治的成功；政府的強大，不代表社會的富強；今日的發展，不表示可以長期持續。

多數人看到的中國，是一個強大的中國。到底真正的中國怎麼樣？要走向哪裡？人們各想各的，各信各的。

英國人Rob Gifford寫了一本書《312號公路》，他原本是一個研究中國的哈佛學者，後來成為派駐中國的記者。

在累積了20年的中國經驗之後，他用兩個月的時間，走一趟5000公里的“312國道”，從上海到新疆邊界的霍爾果斯，從社會精英訪到司機與妓女，從漢朝張騫談到六四事件，他想要呈現一個完整的中國，以及探討中國的未來。

在這段漫長的旅程中，他發覺中國快速發展的同時，也付出了重大的代價。

第一，貧富不均：中國高速經濟成長掩飾了問題的嚴重性，愈往鄉村和西部地區走，問題就愈尖銳，農村每天有200多起騷亂；一旦成長趨緩，可能會爆發中國共產黨的執政危機。

第二，貪污腐敗：貪腐貫穿了整個社會，而一黨專政的國家，無法落實政治改革，對權力無限的政府官員，無法制衡。

第三，環境污染：全球污染最重的20條河川，有16條是在中國。中國土地、空氣和水的品質惡化，已經到了危急的地步。

第四，族群矛盾：西藏和新疆問題，中共和少數民族沒有共識，雙方愈走愈遠，嚴重衝突隨時爆發。

其它如人權、民粹等問題，也日益嚴重。

最根本的是，這些問題和危機，必須依靠政治改革來解決，但是，中共認為它的統治是一種神聖不可侵犯的權力，它也擔心真正的改革，會威脅到它的生存。

因此，改革遙遙無期。當中國的變化愈來愈大，社會矛盾就愈尖銳，中共只能依賴各種拖延措施，在本身的生存和社會動亂之間，不斷尋找平衡點。

拖延固然是一種方式，但是，它也將抵消社會的能量，減緩經濟的動力。

中國成為超強，大抵上只是想像。

然而，成為超強畢竟是過去的思維。是否成為超強並不重要，更重要的是物質文明和精神文明的平衡發展，以及人民的美好生活。（大馬星洲日報）