（馬來西亞）我敢打賭一杯咖啡烏，如果你有外國朋友在年除夕那天飛抵大馬，經過了午夜爆竹聲的“洗禮”之後，你問他：“大馬是一個禁止燃放爆竹的國家嗎？”他如果還答是，咖啡烏就是你的。

沒有例外的，在禁止燃放爆竹多年之後，這項禁令如同虛設。每個有華人聚集的城鎮，鞭炮聲不絕於耳，這意味了兩個條件必須同時存在：一是華社對燃放鞭炮的意願強烈，二是執法不嚴，否則便不會有這麼多爆竹流入我國黑市。

“市場需求強勁”和“執法不嚴”兩個條件同時存在時，就會衍生出所謂的“地下經濟”。地下經濟就是指政府無法掌控的交易，無論它是合法（教補習）或不合法的（娼妓），政府將無法從交易中徵收到一毛錢的稅金，白白讓金錢流失。

一個有效率的政府，不會讓自己的地下經濟過於龐大，像美國，預估地下經濟的規模是GDP的9%，算是處在優良水平，但是大部份的國家，地下經濟的規模約是30到40%。問題來了，要如何才能把地下經濟的規模變小？

透過“嚴刑峻法”或高罰款可行嗎？相信大部份的經濟學家會投下反對票，他們會說，更高的刑罰只會助長本來就存在的貪污現象，同時會刺激交易成本升高，恐怕會把地下經濟的規模搞大，而非變小。如果你依然堅信更嚴厲的法令可以抑制非法的經濟活動，或許應該思考一下：為什麼你家附近售賣盜版DVD商店，多年來還一直存在？

一些先進國，打擊地下經濟的做法是：有限制地合法化。一些比較沒有道德包袱的歐洲國家，一早就把娼妓合法化了，他們相信“食色性也”，“性”這種人類慾望是無法撲滅或杜絕的，沒有一個國家沒有色情行業，只有合法和不合法的分別。

我國那位世故的鄰國新加坡，也持續擴大合法賭博的範圍。前幾年可以合法賭英超足球，今年連大馬足球職業聯賽也可以賭了。

說回我國的地下經濟，除了一般的走私、色情、洗黑錢、盜砂偷伐之後，還有一些我們華社熟悉的地下經濟行業：無照攤販、非法萬字、賭球、大耳窿、收賬等，黑市爆竹本來是最應該、也是較容易合法化的產業，可惜政府卻錯失了這個契機。

以我魯頓的觀察力，華人一直都是我國地下經濟的主要經營者，而且有越來越多年輕人加入其中。這是什麼造成？原因有很多，（馬來西亞國會議員）劉鎮東曾提出了一種解釋：銀行業的合併造成了小生意人貸款日益困難，這也造成了大耳窿的崛起。小生意人沒有門路調寸頭，要創業自然不容易。

一位華裔網民很生氣自己沒有辦法加盟某一品牌加油站，提出尖銳的詰問。他沒有辦法分配“10粒苹果中的兩粒半”，政客也很難向他解釋，為什麼這個國家經濟領域很多“舒適區”是他進不去的，這會不會是造成華人地下經濟龐大的一個原因呢？

爆竹一聲除舊歲，遺憾的是，舊制仍在實行中。（作者是馬來西亞媒體工作者）（馬來西亞星洲日報）