（中國）十二生肖是中國文化之謎，至今還沒有確鑿的來歷定論，生肖衍生的傳說不勝枚舉。它除了以動物標誌人的出生年份，也逐漸演變為算命的依據，以這屬相分析人的運勢和性格。人們總是對不確定、神秘和迷惘的事物深信不疑，在思想上注入更多的期待，迷信因此有了市場。

東漢唯物主義思想家王充的名著《論衡》最早記載十二生肖的文獻。但是，後世學者研究，認為十二生肖由印度傳入，12種動物是印度神明的坐騎，因中國不產獅而改為虎；印度的金翅鳥變成了中國的雞。

另一種說法是，古代各部落選一種特別懼怕或特別喜愛的動物，以其圖案作為本部落標誌。學者發現，一些部落酋長向漢人介紹自己的兒女時，都是以十二生肖來界定年齡的。因此，論者認為，以遊牧為生的少數民族在流離的生活中，以所常見的動物區分出生者的年歲。生肖發展歷史淵遠流長，可以達致的結論是，那時代的文字和學識還未發達，用動物紀年是可以理解的。

中國天干地支紀年的十二生肖，這12種動物在其他國家有不同的演釋。生肖龍在泰國稱為“那伽”（Naga），並非中國傳統的龍。越南語中詞語有很多都是從漢語借用，“卯兔”的“卯”字讀音與“貓”相似，兔年在越南就變成貓年。也有一說，生肖被引入越南時，越南還沒有兔這種動物，故而使用貓代替。

埃及的生肖分別是牡牛、山羊、猿、驢、蟹、蛇、犬、貓、鱷、紅鶴、獅子、鷹。希臘與埃及生肖基本相同，只是其中有鼠沒有貓，另有鴨。

生肖的差異，也說明生肖並不存在一個人的屬相將決定他命運的好壞，因為12種動物並不代表世界只有12種運勢相似的人。實際上，以同齡同班的同學作為觀察，每個人一生的興衰浮沉的際遇各自不同。

以今年龍年而論，龍是中國圖騰崇拜的產物，在十二生肖中排列第5，卻在感情上位居榜首，每到龍年人們就會大作文章湊熱鬧。

華人世界對龍的祥瑞、威猛總是情有獨鍾地無限幻想，以致凝聚一種傳統觀念，認為在龍年生子生女，其前程卓越，然而，龍卻不是代表著智慧或成就。由於對龍的崇拜和敬畏，加上命理言之鑿鑿的推波助瀾，今年在中國大陸、台灣、香港、大馬和新加坡掀起生育龍子龍女的熱潮，紛紛向龍借運。

夫妻如果刻意生龍子龍女，難免會產生偏私溺愛，進而忽略了其他生肖的兒女，這就是庸人自擾。有人估計，如果人人都想趁龍年生兒育女，這股狂潮勢必造成排隊現象，不論是分娩、升學、就業將因人數激增而變得擁擠和競爭猛烈，而他們今後面對的問題，卻是父母的迷思所造成的。

其實，不論哪一個生肖，各人的成就和命運都不同，並非龍年出生的人就是人中之龍。傳說中“龍生九子”，但這九子卻一無是處，沒什麼地位。不妨對乞丐、流浪漢、貧病無助者施捨時順便問問他們的生肖，就會得到科學統計，除了有各生肖有不幸人士，當中也有龍年出生的人。（作者是馬來西亞資深報人）（馬來西亞星洲日報）