石油是不可再生資源，世上的石油儲藏終有枯竭的一天。作為世界第一大石油消費國的美國，每年消耗的石油多達70億桶，其中近60%是進口石油。做到自給自足、減少對進口石油的依賴，成為了歷屆政府關注的課題。

美國石油儲量豐富，不過，基於戰略上的長期考量，美國政府封存了本國油田，在這一戰略物資上就掌握了主動。另由於擔心環境污染問題，美國一直禁止在除墨西哥灣之外的多數近海開採石油。

不過，2008年，近海開採策略出現了改變。在國際原油價格節節上漲之下，國內對開採近海石油的呼聲隨之提高，時任總統小布什趁勢解除了近海石油開採的行政禁令。

直到今天，奧巴馬政府宣佈擴大了大西洋、墨西哥灣東部和阿拉斯加北部的海上石油和天然氣勘探，籍此創造更多就業機會，最重要的是要減少美國對入口石油的依賴。

不過，奧巴馬此步被認為是對共和黨人作出讓步。在醫改法案獲得通過後兩黨對立加劇的情況下，奧巴馬此一步棋是為給共和黨人一些甜頭，以讓他們支持拖延已久的氣候變化法案。

奧巴馬的另一考量是，在華盛頓和德黑蘭關係日益緊張之下，伊朗可能對通過霍爾木茲海峽的石油進行干擾，美國此舉也可視為防患於未然。

不過，這項擴大近海石油開採的舉措，並非保障能源安全的長遠之際。據估計，獲準開採地區的石油儲存量只夠用上4年，對減少美國對入口石油的依賴可謂杯水車薪。

奧巴馬為爭取氣候變化法案而祭出“石油牌”，可被視為是一場政治賭注，事緣這與環境保護相抵觸的措施，在國內依然具爭議性。而矢言對其法案反對到底的共和黨人，不一定會賣帳，他也可能會因此失去民主黨一些人士的支持。（大馬星洲日報）