三沙市是中國最新成立的城市，面積約2平方公里，住了613個居民，有自己的市長、海域、機場、超市及中國人民解放軍駐守部隊。

三沙市在南中國海西沙群島（又稱“帕拉塞爾群島”）的永興島上成立，象徵中國大膽宣示本身的主權。遺憾的是，東盟在面對如此蠻橫無理的決定時，一聲不吭。

的確，這個月早些時候，東盟外交部長會議於金邊舉行，然而，無法在會議結束時發表聯合公報顯露出此組織在面對中國和美國官員的強烈政治遊說時，儼然無能及缺乏團結。

簡言之，在新一輪的大博弈——中國與美國之間的地緣政治對峙中，我們正面臨成為被動參與者的風險。

毋庸置疑，南中國海是主要的爭論點，相互重疊的領土訴求、歷史上的恩怨、能源政治等課題全糾結在一塊。

中國聲稱，該國擁有南中國海絕大部份主權。遺憾的是，中國的領土主張分別與越南、汶萊、大馬及菲律賓相衝突。

論戰之所以會升級，原因有二：貿易通道的重要和海底蘊藏的豐富天然資源——估計有多達2130億桶的石油和2000萬億立方英尺的天然氣。

中國往往迅速宣稱其所有權，這點不足為奇。1974年，該國曾就西沙群島的主權問題和越南起過衝突。而後，今年年初，當中國與菲律賓海軍在黃岩島（又稱“斯卡伯勒礁”）附近陷入緊張的對峙僵局時，歷史險些重演。

對亞洲虎視眈眈的美國加入了戰局，以支持該國的前殖民地菲律賓。該國在澳洲的軍事部署及努力改善與緬甸、越南的關係使局勢變得千鈞一發。

同時，東盟不過是像俗語中所說的那只鼠鹿一樣，被夾死在兩頭互斗的大象之間。

東盟在很多方面搖擺不定或許是意料中的事情。這進一步證明了，東盟各國之間似乎沒有甚麼凝聚力——除了工商業界自吹自擂以力圖建立一個擁有超過6億消費人口的統一大市場。

數十年來，我們口頭上認同這個組織，卻又同床異夢。如今，當我們確實需要抵擋列強的介入時，擺在眼前的是缺乏凝聚力和不團結的問題。

另一方面，柬埔寨拒絕在會議上簽署聯合公報，反映出該國的經濟近乎全面依賴中國的事實。

同時，有鑒於中國在地理位置上臨近及國力強大的現實考量，越南與菲律賓被迫權衡它們在歷史上對於中國的一貫排斥。

印尼（考慮到本身國家的大小）似乎視這次的困境為展現區域領袖資格的契機。於是，印尼總統蘇西洛指示該國外交部長周遊東盟各國以針對此課題尋求新的共識。

對於我國與新加坡而言，南中國海僵局相當棘手，須謹慎處理。作為多元族群的貿易國家，馬新兩國必須在不疏遠中國的情況下維護它們的主權及東盟的權力。

然而，東盟必須面對當代社會現實。數十年來，我們的外交一直處於停滯不前的狀態，以致於經濟活躍的東盟漸漸被人們所忽視。

如今，作為少數幾個經濟表現強勁的區域之一，我們成了焦點所在。此外，隨著中國的崛起，我們在地緣政治上扮演著舉足輕重的角色。

這一切看似戲劇化且十分有趣，但實際上卻是一個令人倍感頭痛的問題，因為中國與美國正小心翼翼緊盯對方的一舉一動。讓我們面對現實吧：“亞洲世紀”將充斥著危險和不安，而且我甚至還未開始討論日益反覆無常、不健全的中國外交政策和軍事機器。

核心問題在於——我們是一體抑或不同的個體？東盟各國有必要解決這個根本的問題。我們該推動、實施“區域一體化”及“東盟共同體”，還是一對一地個別與中國打交道？

南中國海課題是東盟和我國的一個轉捩點。我們可以選擇繼續躊躇不決或淪落為棋盤上的小卒，又或是團結起來證明給全世界看，我們想要履行我們的地緣政治承諾。選擇權在我們手上——不過，我想，這大概要等到全國大選舉行後才有答案。嘆息……（譯：曾慧金）

■作者：凱林拉斯蘭‧馬來西亞著名專欄作者

（馬來西亞星洲日報）