中國人有句俗話說：“民以食為天”，看來美國國務卿希拉里亦深諳此道理。作為美國最資深的外交官之一，希拉里上任以來一直力推“美食外交”，多次以地方風味美食作為拉近主賓距離的“工具”，以便讓美國與各國外交官為棘手談判交手之前，先用美食征服對方的味蕾。

最近，希拉里更進一步推動美食外交，招募全美名廚組成美國史上首支“美國大廚團”，負責協助國務院為外賓準備餐點，並前往美國駐外大使館推廣美式佳餚，與各國“御廚”展開餐桌上的文化交流。

事實上，希拉里並非唯一篤信美食魅力的領導人。法國總統奧朗德也曾表示，“御廚”從事的是美食外交行業，並稱國宴餐桌上的菜式好壞，會直接影響到國際關係的融洽與否。而德國總理默克爾也曾表示，與來自各國的頂級廚師會面和享用美食，是慶祝法德戰後和解最好的方式之一。

法國美食家布里耶．沙瓦朗還有句名言：“餐桌上，看得到政治的精隨。”由此可見，美食還真是能夠打破國界藩籬，並且讓各國領導人為之征服。這次希拉里再度巧妙地發揮美食的魅力，把美食外交納入其“巧實力”外交政策的一部份，是相當明智的做法。

然而，藏在這“美食外交”底下，卻蘊含了深奧的政治智慧。賓客的政治地位、社會階層、以至主人家對來賓的重視程度，都會從主人舉辦宴會的等級，以至菜單的豪華程度和縝密心思中反映出來。

因此，如要充份發揮美食外交的作用力，除了考驗各國政府的外交智慧，亦是對“御廚部門”的試煉。只要方法用對，加上對各國領導人口味適度但不過量的拿捏，必然對增進雙方關係加分不少。

■作者：陸秀琴‧《馬來西亞星洲日報》國際新聞組組員

（馬來西亞星洲日報）