我曾經居住過的美國麻州，警方處理家庭糾紛有一套固定的程序。夫妻吵架鬧到鄰居報警，警察來了，第一件事就是將夫妻分別開來，單獨問妻子︰“你有感覺安全受到威脅嗎？”妻子如果說“有”，甚至只是點點頭，警察就立刻將丈夫上手銬帶回警察局去拘留一夜。哪怕妻子回答“沒有”，警察仍然擁有高度自主裁量權，只要他們判斷妻子的回答不是很有把握，可能有其他考慮，那麼警察還是會將丈夫上銬帶走。

兩人吵架，各有是非，為甚麼麻州的警察不辨事實，就單方面偏袒妻子？理由很簡單︰他們認定在這種狀況下，保護弱者比辨清事實要來得重要。或者說，吵架的是非事實沒那麼容易分得清，但在同一個空間下，男人是強者、女人是弱者的事實，卻明明白白。

美國是個不鼓勵謙虛，也不阻擋人炫耀自己的財富與權力的社會。但是我們不要忽略了，和這種態度相配合、相呼應的，卻有根深蒂固強烈反對強者欺負弱者、主張應該保護弱者的價值傳統。

沒有這樣的價值傳統，不會出現20世紀“西部電影”狂潮。幾百部西部電影除了都以拓荒為背景，更重要的是在主題上的一致，講的都是在沒有政府與法律保障的荒野里，仍然有基本的正義，有鏢客俠客隨時準備挺身而出，保護弱小。

更嚴肅點看，如果沒有底層的這種價值傳統，也不會有20世紀“黑人民權運動”的狂潮。為甚麼馬丁路德．金博士效法甘地的“不抵抗主義”能夠發揮作用？既然“不抵抗”，那要靠甚麼力量來讓強權低頭呢？靠的就是讓眾多美國人看到自己的政府、自己的白人同胞用甚麼方式欺壓手無寸鐵、全不抵抗的黑人，刺激出他們心中的羞恥、厭惡感覺，同情黑人處境，強烈要求改變。

因而在那裡，不管用甚麼形式炫耀自己的財富、權力，是要付出代價的。把自己放在強者那邊，固然可以得到別人的羨慕與害怕，但同時也就必然引來社會上提防你會濫用權力、欺負弱小的猜疑眼光。愈愛炫耀的人，會引來愈是強烈的質疑眼光，將你的行為放大檢驗，只要有一點點符合欺負弱小的猜疑，輿論就會立刻大叫︰“看啊，這樣強欺弱丟臉的行為！”

這就是為甚麼美國有那麼多有錢人，公開過高調、炫耀生活的，卻只是其中很小一部份。更明顯的是那些政治人物，沒見誰高調炫耀自己握有的權力的，因為愈高的權力必然帶來愈緊迫的監視，看你有沒有善用權力，更看你有沒有濫用權力欺負弱小。誰要搞高調給自己惹來那麼嚴格的監視呢？

一般來說，即便是打人者，都會意識到男人打女人太難看了。男人不可以打女人，因為男人力氣相對大，打自己不會輸的不公平的架，就是丟臉的事。同樣的道理，憑借著自己的權勢，不管那權勢來自何方，去欺負一個明知權勢比你小得多的人，和男人打女人一樣丟臉，甚至更丟臉。

為甚麼一個社會有那麼多愛高調炫耀的人？其中的原因之一，恐怕就是因為這個社會欠缺一種平衡的價值，這種平衡要求從原則上反對強者欺負弱者，從原則上強者不能欺負弱者的基本自尊，從原則上監督任何強者欺負弱者的行為，毫不留情地喊出︰“這樣太可恥、太丟臉了！”

■作者：楊照‧台灣《新新聞雜誌》副社長兼總主筆

（馬來西亞星洲日報）