備受矚目的美國總統選舉首場辯論於馬來西亞時間昨早在丹佛市舉行。奧巴馬和羅姆尼在90分鐘的辯論中，針對就業、稅收等經濟議題唇鎗舌劍，但他們基本上都在重複各自此前提出的觀點，沒有太多新意。

羅姆尼炮轟尋求連任的奧巴馬帶領美國經濟走在失敗的道路上。奧巴馬則為自己的經濟政績辯護，強調美國經濟已經在“大蕭條”以來最嚴重的金融危機之後恢復增長。

電視辯論向來都不是勝負攸關的角斗場。對電視機前的觀眾來說，辯論是形式大於內容。他們比較重視的是候選人的臨場表現，而非對國家政策的論述。

根據美國有線新聞網絡的調查顯示，觀看了辯論的民眾中，三分二認為羅姆尼贏得這場辯論，他顯得朝氣蓬勃和積極，而奧巴馬則疲憊失去當年的自信。雖然如此，羅姆尼還不足以扭轉形勢，奧巴馬在民調的支持率還是領先。

事實上，因辯論而扭轉乾坤的例子只出現過兩次。第一次就是至今依然讓人津津樂道1960年肯尼迪和尼遜的辯論。

這也是美國總統候選人史上首次進行電視辯論，原本備受看好的尼遜因為低估電視辯論，準備不夠充份，在電視鏡頭前顯得緊張，肯尼迪則顯現其年輕英俊的相貌和出色的辯才，結果尼遜與白宮擦肩而過。

第二次則是2000年布什與戈爾的辯論，由於戈爾在電視辯論中表現起伏不定，最終在一場勢均力敵的競選中微差敗給布什。

儘管候選人在辯論中的表現很多時候不能影響選舉結果，但候選人都不敢掉以輕心，像這次奧巴馬和羅姆尼就閉關數天積極備戰，因為這場辯論估計有5000萬人收看，兩人都要避免在這個舞台上發揮失準或“失言”而自毀長城。

新媒體的出現，電視的影響力式微。雖然奧巴馬和羅姆尼接下來還要繼續進行另兩場電視辯論，但他們在未來的一個月，相信會把更多心思放在社交媒體上。

根據一項調查顯示，每5個關心政治的美國人就有3個參加了社交網站，當中又有70%會投票。換言之，誰能獲得這些人的支持，一隻腳就已經踏入白宮了。面子書、推特和優管（YouTube）等社交媒體，將會成為民主與共和兩黨的主要戰場。

■作者：朱運健‧《馬來西亞星洲日報》副新聞主任

（馬來西亞星洲日報）