看報，得付費
隨著生活節奏的改變，翹起二郎腿，邊喝早茶邊閱讀實體報章的奢華享受，已經離忙碌都市人越來越遠。取而代之的是透過智能手機、平板電腦等閱讀網絡報章。
網絡新聞的發展史不長且向來是免費的。近兩年，部份媒體才開始了收費模式以維持經營。
過去的10年裡，人們就像被寵壞的孩子，認為網絡資源都是免費的。凡“無形”無實物的網絡資源如：新聞，電影，歌曲，軟件等，都理應是免費的。新聞只有買報紙刊物；電影、歌曲、軟件只有在買光碟才需付費。這種心態猶如在公海捕魚的捕獵者，把網絡資源當成公海裡的海洋資源，盡情捕獵無需付費。
可媒體業並不是慈善事業，不可能長期固定的捐助資金來維持現有的免費服務。新聞也不是免費的，編輯、記者、翻譯、美工、特約稿件樣樣都是開銷。長期以來，我們不難發現在閱讀網絡新聞的時候，一台新款車子、手機、機票促銷等廣告視窗跳出來並干擾讀者。水平低些的新聞網，更有情色的廣告彈窗帶有不知名病毒侵入你的電腦。這些就是讀者在“免費”閱讀時必須付出的代價。
百物騰漲，人們可以接受衣食住行生活成本飛漲，卻不能接受實體報章起價、網絡報章收費。朋友也曾經對我說過，他無法接受網絡報章收費，因為替代報章太多，況且社交媒體發達，面子書、推特、微博的新聞比報章來得更及時、精簡！我回答說：所以小天王Justin Bieber至今傳聞死了無數次。小道新聞、說謊是不需要本錢的。
為了確保新聞網的品質、時效、中立、權威性，讀者需要的是一個專業團隊的高效運作，其營運成本，單靠廣告收益是不夠的。報章不是商場購物手冊，印刷精美還可不計成本的免費派發，因為廣告所傳達的信息目的是要讀者去消費。
讀者、報業經營者、廣告商、政治人物，是一道複雜的函數習題，各方都希望從中得到利益。讀者必須認清一份有品質的報章，不能單靠轉載新聞，無限量的廣告來滿足信息要求。這樣的一個新聞網，等同於黃頁。新聞網也不是軟件，可以在“越獄”後，無限量重複使用，沒有一篇新聞能無限次閱讀。新聞有時效，它必須天天更新。
新聞也必須具有中立性，才有其閱讀價值，因此也不能仰賴政治金源，成為政黨的宣傳工具。好比說免費贈閱的《勞動新聞》、《民主朝鮮》亦或《平壤新聞》，您會讀得津津有味麼？
如果讀者想要的是一份可以提供所需的及時信息的報章，就得有所付出。例如，國家財政預算案，需要有人翻譯，摘出重點，提供專業的評論解讀，製作出圖表方便讀者理解。這些都是專業新聞的成本支出，也是讀者的知情權。為了這項權益，就得付出一定的代價。
報紙在發展了100多年後，將迎向新的格局，如果你是一位網絡新聞的長期讀者，請在付費新聞到來的那一天，不要吝嗇該付出的金錢購買精神糧食，而不是免付費的接受廣告信息。
今年9月中，新加坡《聯合早報》開始了收費制度，不到一個月的時間，已經突破6000位訂戶，這是一個令人鼓舞的數字。而國內的《星洲網》、《當今大馬》已經不能全文閱讀，需要購買實體刊物或付費才能閱讀全文。這是逐步改變讀者心態的一個緩衝期，就像當初iTunes也用了不少時間，才讓歐美人付費購買音樂。而終結免費新聞網的時代，也需要一定的時間才能全面實施。
■作者：林淑敏