科學路上沒有死胡同
今年的諾貝爾醫學獎頒給兩位研究幹細胞的學者：英國學者格登及日本學者山中伸彌。兩人年紀相隔一世代，當格登29歲發現細胞可以用人工方法還原時，山中才剛出世，但兩人分別對幹細胞的突破性研究，卻打開了未來醫學治療的大門。
格登當年發現可以用人工的方法讓細胞還原，開啟了動物複制先河。他的發明後來掀起了世界各地的複製潮，1997年，世界第一隻複製羊多莉誕生，後來還衍生複製人的爭議。
就在大家擔心世界可能要出現複製人之際，在日本的山中卻提出了一種簡單的方法，研發出人工誘導性多功能幹細胞（iPS）。
我們人體內的所有組織都是從幹細胞發展來的，最後成為皮膚、血液、神經、肌肉與骨骼。科學家一度以為，不可能讓這些成體組織回到幹細胞的形態，想取得新的幹細胞，只能先取得胚胎。胚胎幹細胞一直以來存在爭議，因為取得胚胎幹細胞得先破壞人類胚胎，但山中的方法讓科學家可在不破壞胚胎的情況下，取得原始細胞，再經由原始細胞再轉為多種成體細胞。
山中開發的iPS，一舉解決了過去以胚胎幹細胞研究所帶來的倫理及道德爭議，未來有望針對某些器官衰竭的病人，進行組織修復與再生。美日科學家已先後以幹細胞實驗複製出人工心臟、人類肝臟及動物卵子，雖然都處於初步階段，但已為未來醫學治療提供多一些選項。
兩人成功的故事力證了科學路上沒有死胡同，走不通這條，就試走另一條。本來具爭議的研究，經山中的突破性發現，又闢出一條新徑。
其實兩人的生活，也處處展現“柳暗花明又一村”的生命機緣。被老師罵蠢、“不要浪費時間在生物學上”的格登，兜兜轉轉還是回到科研路上。而山中原是整型手術醫師，因在手術台上手腳不靈敏，才轉往科研之路，沒想到卻讓他找到了事業的春天。兩人的故事可以勉勵許多人生路上不順利的人，人生與科研一樣沒有死胡同。
■作者：蔡思潔‧《馬來西亞星洲日報》國際新聞組副主任