衛生部長廖中萊宣佈，該部門將在樂齡生活規劃下，設立更多退休村、療養院、流動診療所或護理中心，以協助更多樂齡人士，並希望這項計劃能在2020年時，為國家帶來約13億令吉的投資收入。衛生部這項倡議，揭示了兩項值得我們關注的課題，一是人口老化衍生老人奉養問題，二是老人醫療政策問題。

人口老化是當前世界各國所面對的重要課題，根據聯合國的數據，60歲以上屬於樂齡人士，一個國家的人口若有超過10%是樂齡人士，即歸納為人口老化國家。北美洲、澳洲、紐西蘭、日本以及歐洲多個國家，早在2006年即超過10%的限額，成為老人國，這主要是由於生育減少以及人民的平均壽命增長所致。以我國為例，現今男性的平均壽命已提高至71.4歲，女性則是76.2歲，而據2010年大馬人口普查顯示，我國高齡人口已達到220萬人，佔全國2830萬人口的7.7%，按此趨勢來算，2020年的人口將達3500萬人，其中有340萬或約10%是樂齡群體。

我們還有不到8年時間就會面對人口老化的現實，政府須未雨綢繆，逐步提出對策，以免影響國家發展。人口老化趨勢影響經濟，因為人口老化會衝擊市場需求，抑制商業活動，進而影響企業的投資意願。投資一旦減少，失業問題就會如影隨形到來。擬定積極的養老政策，改善我國的醫藥保健領域已迫在眉睫，刻不容緩。

設立更多退休村、療養院、流動診療所或護理中心，理論上極符合現實需求。從目前子女稀少現象以及家庭結構變化的趨勢來看，未來年輕一代成家後多是雙薪家庭，可能須將高齡父母的照顧與奉養責任交由老人院或療養院代辦。因此，政府廣設退休村或療養院，從積極的角度來看，是讓更多老人有安享晚年的地方，非從此計劃賺取盈利。

不過，政府過度強調退休村或療養院的收容功能，或會對社會帶來消極影響，因為退休村或療養院越普遍，老人被迫離家到退休村或療養院安度晚年的幾率就越高，甚至可能產生鼓勵更多人棄養父母的負面效應。從另一個角度而言，照顧老人福利，減輕人民經濟負擔原本就是政府的責任，焉可有借相關計劃賺取豐厚盈利之想？興建退休村或療養院的目的，若是屬於第二家園計劃，鼓勵外國的退休老人帶著自己的退休金到我國旅遊並長期居留生活，則另當別論。

我國在老人照顧與健康醫療方面，雖已逐步改善，例如老人在政府診所獲得優惠醫療服務、公共交通獲半價優待，然而，整體上仍欠缺一套完善的老人醫療保健制度。他山之石，可以攻錯，一些國家的樂齡健康與醫療政策，值得我國參考，例如人口老化最快和最嚴重的國家日本，其整體的醫療水準及生活品質，大大提高日本人的平均壽命不說，也為老人製定相關的法規，通過完善的經濟能力、社會支持和醫療保健3個方向，讓老有所養之外，也在有關法規下提昇老人的生活素質。顯然，完善的政策可解決人口老化帶來的社會負擔。

■馬來西亞星洲日報／社論

（馬來西亞星洲日報）