美國外交政策
世界第二大（而且是最奢華的）民主國家選舉總統的當兒，東南亞人民還是不用操心的好。美國總統選舉對我們沒有多大的影響。
是奧巴馬還是羅姆尼當選？是共和黨還是民主黨勝利？誰在乎呢？美國經已重新擬定該國在亞太地區的政策。大局已定，木已成舟。
在與伊拉克、阿富汗紛紛擾擾長達10年後，美國終於將注意力轉向更東邊的地方。華盛頓基本上已承認亞洲在經濟與政治上的中心地位。
這項舉措被稱為“樞軸”表明瞭美國政府欲逐步將重心轉向亞洲（還有特別是針對中國的制約行動）的念頭根深蒂固，牢不可搖。
另一較不為人知的事態發展也加快了這一轉變。基本上，美國在成為能源淨進口國數十年後開始以新興能源出口國的形象出現。這股受到頁岩氣革命刺激的趨勢（從岩石中成功提取天然氣的水力壓裂法無疑是一股推動力）將重塑美國人的世界觀。沙地阿拉伯和阿聯酋這類石油出口大國在華盛頓的影響力必然會大不如前。
根據美國能源情報署（Energy Information Administration）的資料顯示，這個僅落於中國之後的世界第二大能源消費國擁有龐大的頁岩氣儲備（大約860萬億立方英尺）。的確，2012年7月的《經濟學人》（The Economist）估計，目前頁岩氣佔美國天然氣供應的三分之一，而且將在2035年之前上升至50%，在2020年之前為該國創造300萬個就業機會。
還有一種可能就是——儘管備受爭議——美國也許會開始出口其過剩的液化天然氣（LNG）。外交關係協會（CFR）的李維（Michael A.Levi）在2012年8月《紐約時報》（New York Times）刊載的一篇文章中表示，這將為美國的經濟帶來每年30億美元的額外收益。
難以想像能源獨立的美國將作何反應。毋庸置疑，中東將不再是美國外交政策的焦點所在。反之，復甦的美國很可能擁有更多必要的資金與中國在他們“共同的後花園”亞太地區抗衡。
再者，美國液化天然氣的大量進口將可以鞏固該國對於像日本（正設法摒棄核能）這類國家的影響力，並且徹底地顛覆亞洲，包括東南亞的能源市場。
首先，印尼的煤炭將不再吃香。與此同時，本區域造價昂貴的大型液化天然氣設備最後很有可能落得慘淡經營的下場，因為長期合同再也無法引起人們的興趣。
諷刺的是，美國新發現的能源獨立與中國日益依賴進口能源形成了對比。今年7月，中國國家能源局（National Energy Administration）的報告顯示，單是2012年上半年，中國就進口了8109萬噸的煤炭（與去年同期相比，增加了70.6%）、3020萬公頓的原油（增加了30.2%）及408萬噸的液化天然氣（增加了100.2%）。
中國的能源需求量大得驚人。試想想，身為超級強國的美國日益不安，甚至“偏執”地看待本身的能源安全問題，並且密切關注南中國海、馬六甲海峽及緬甸的事態發展，不外乎是經過一番深思熟慮、為了遏制中國擴張勢力範圍而採取的舉動。
因此，雖然美國總統選舉和我們的日常生活沒有任何直接的關係，但正當兩個超級強國正相互排擠以便取得領先地位時，東南亞人民必須習慣於站上地緣政治舞台擔任要角。
首先，迄今一成不變的東盟會議（榴槤大會、高爾夫球運動、絲綢峇迪及糟糕的卡拉OK）將引起爭議，成為我們的一大考驗。
當大國之間的較勁延燒至東盟內部時，早前身為東道主的柬埔寨拒絕在金邊舉行的東盟外長會議上發表聯合公報將成為一種常態。
話雖如此，兩位總統候選人在實際的競選活動中幾乎沒有提到本區域。奧巴馬和羅姆尼針對外交政策的第3回和最後一回辯論僅僅是又一次對中國炫耀美國的武力。
然而，奧巴馬“樞軸”轉向亞洲的政策和羅姆尼高談為以“自由貿易”為目標的國家設立“里根經濟區”以便打擊中國的影響力突顯出這一變化。
當然，這一切都不足以為奇。眾所周知，全球的經濟重心轉移至亞洲將進而提昇東南亞的戰略意義。所以，來屆美國總統的一大外交政策挑戰有可能來自於東南亞。
且別忘了，中國也將於近日迎來由習近平率領的新領導班子。
誠如先前所說，東南亞很有可能在新一輪的全球霸權爭奪戰中居於前沿位置。但願我們能從容應對所有人的目光。（譯：曾慧金）
■作者：凱林拉斯蘭‧著名專欄作者