緬甸是東南亞陸地面積第二大國家，擁有豐富的天然礦石資源、石油與天然氣，加上其地理優勢賦予了它巨大的經濟潛力。但50年軍事統治和鎖國政策，使緬甸成為東南亞一個貧窮又令人頭疼的孤立國家。

自從去年軍政府將權力移交文人政府後，緬甸總統吳登盛開始實施一連串改革開放政策，容許民主運動領袖昂山舒吉及她領導的反對派參加國會選舉，釋放了部份政治犯。

去年12月，美國國務卿希拉里對緬甸展開了“破冰之旅”，並取消了對緬甸實施多年的制栽，包括允許美國公司投資石油天然氣領域及金融服務這些經濟經濟關鍵項目，在目前中國獨享的領域分一杯羹。

而剛連任的美國總統奧巴馬，就將在本月稍後訪回緬甸，成為第一個訪問緬甸的在位美國總統，這可說是美國對緬甸邁向民主改革之路的一個最強有力背書。

不過，緬甸西部佛教徒和穆斯林羅興亞人的衝突尚未平息，當地還有數十萬人因為動亂而流離失所，吳登盛政府是否會與少數民族和解未明。有人權機構就批評，奧巴馬選在此次訪問緬甸並不合時宜。

1988年緬甸軍方奪取政權後，美國對緬甸實施了嚴厲制裁，近水樓台的中國即擴大在緬甸的影響力，但去年，緬甸政府突然擱置了中國公司36億美元的大壩工程，當時就有矛頭指向西方在挑撥。

在此之前，一般預料奧巴馬在連任後會繼續推動其“重返亞洲”策略，但他連任的第一次外訪就選了東南亞三國，泰國、柬埔寨和緬甸。

緬甸的開放、民主化及經濟繁榮，對美國有持久的利益，但美國對拉攏這個中國後院顯得如此急切。不管緬甸願不願意，她都難以避免地成為中美的角力場。

■作者：章玲芳‧《馬來西亞星洲日報》國際新聞組高級記者

（馬來西亞星洲日報）