繼美國國務卿希拉里9月訪問印尼後，成功連任的美國總統奧巴馬將在本週來訪東南亞，再一次突顯這個涵蓋10國、5億人口的地區，在美國重新佈局亞洲政治和經濟計劃中的重要地位。

上世紀80年代和90年代，以“四小虎”――大馬、印尼、泰國和菲律賓為首的東南亞，曾經是世界的焦點，其豐富的天然資源、龐大的投資潛能，以及可觀的市場規模，成為各國重點發展的市場。

然而，隨著中國、拉丁美洲等經濟體日益開放，加上90年代亞洲金融風暴來襲，東南亞的政經局勢產生顯著變化，造成各國遲遲無法重拾往昔輝煌，也不約而同地面對了成長瓶頸。

經過多年休養生息，尤其在2008年全球金融海嘯的激化下，東盟各國紛紛加強經貿聯繫，建立起更加鞏固的成長基礎，成為世界經濟跌跌撞撞之際，其中一道亮麗的風景線。

提起東南亞，近幾年的焦點原本是印尼和越南，今年則轉到緬甸身上，美國總統奧巴馬到訪的其中一個東南亞國家，就是啟動改革計劃的緬甸。平心而論，這些國家無論在資源、投資或規模上，都是一時之選，對於大馬而言，夾在成本低廉的緬甸、越南，以及市場規模龐大的印尼等東盟同儕的中間，條件均勻卻不甚突出，成為了大馬的最大尷尬。這種局面也促使大馬相對於其他表現突出的東盟國家來說，多年來的經濟成長只能算是不過不失。

為了擺脫在東南亞以至全球經濟浮浮沉沉的局面，政府從2010年起推出了經濟轉型計劃，著重於推動經濟結構轉型、城市化、收入分配改革等，為一度鬱悶的國家經濟帶來新氣象。目前的全球金融海嘯遺害，以及歐債計時炸彈、美國財政懸崖等逼近，新興經濟體如大馬越來越擔心受到流彈波及，政府更是加強推進經濟轉型計劃，以加強內需抵禦外患。

依據最新出爐的第3季國內生產總值（GDP）來看，透過建築業連續3季雙位數成長的強力扶持，加上國內導向的服務業穩定成長，大馬首3季經濟分別成長4.9%、5.6%和5.2%，9個月總共增長5.2%左右，國家銀行總裁潔蒂更明言全年成長可能衝破5%。

雖然以建築業為推動力的內需強勁成長，協助大馬在出口疲弱之際捍衛了經濟成長，但長期而言，單單依靠建築業始終無法讓大馬在東南亞突出重圍，除了基建設備的不足，如何解決廉價和熟練勞動力的缺口、官僚制度的干擾等沉痾，才是更應受到政府重視的課題。這些難題皆非短期內可以有效解決的，惟任由問題惡化恐怕會影響國家經濟表現。

東南亞同儕紛紛加快發展步伐，大馬與其繼續糾葛於自己對比週邊國家的不足，不如設法改善這些弱項，並加強既有的優勢，力求隨東盟國家起飛，重新躋身世界經濟的中心。

■馬來西亞星洲日報／社論

（馬來西亞星洲日報）