美國總統大選，在11月6日舉行投票。投票日的選擇，重點其實不是11月6日，而是“11月第一週一之後的週二”，不止4年一次的總統大選規定在這個日子投票，“期中選舉”也一樣遵照這樣的規定。

“11月第一週一之後的週二”，美國人不煩啊？怎麼會訂出這麼奇怪的日子來投票的？

要先從美國的“聯邦制”說起。“聯邦制”意味著這個國家是由各州聯合成立的，而不是有了一個中央政府，然後由中央來設立各州。200多年來，美國歷史發展的主軸之一，就是聯邦的權力不斷增加，相對地各州權力節節敗退。然而即使如此，到今天，各州分權的基本架構，仍然沒有真正被打破。

因為各州分權，所以本來聯邦總統的選舉，由各州分別辦理，自己決定要在哪一天投票。

不過後來，一來聯邦愈來愈重要，美國總統儼然成了全世界最有權力的人；二來經驗顯示各州分別投票會有太多流弊，於是產生了讓各州在同一天投票的需要。

但這樣一個共同投票日，絕對不能由聯邦政府訂了就算數，必得尊重各州需求，取得各州同意。

首先，中西部、南部的農業州，當然不願意在農忙時投票。

北方各州不會願意在天寒地凍的季節投票。所以春夏冬3個季節都出局了，主要作物都收成了，天氣又還沒變冷的11月初，成了共識。

接下來不能不考慮宗教因素。別的國家理所當然可以用來投票的週天，在美國反而是馬上排除在外。週日是“安息日”，除了上教堂，做別的事都是瀆神的。連帶著，週六和週一也出局了，因為交通不便的時代，週六投票，有人可能週天才回得了家；週一投票，有人可能週天就得出門，都犯了“安息”的忌諱。

就是為了避“安息日”，所以美國各地的市集，通常都選一週最中間的週三進行，所以投票日最好不要放在週三，免得和各地市集互相干擾。週五是一週最後一個工作天，如果因為選舉而無法工作，就得拖到放完週末才能處理，也不理想。

東避西避，就選上了週二。但還沒完。10月31日是美國的萬聖節，大家鬧了一個晚上，不太適宜將投票日放在萬聖節的後一天吧！那怎麼辦？就規定“11月第一週一之後的週二”，意思是如果第一週二剛好是11月1日，就避開來，順延到11月8日去！

現在就連很多美國人自己，都不明白這規定的來歷了。然而這個規定卻一直留下來沒有改，因為一旦有人主張要改，立刻就會觸動美國社會“各州分權”的記憶，而大部份的美國人對於政治權力，還是傾向於分散而非集中，寧可忍受不方便、不合理，都不願意徹底放棄各州仍然保有對抗、抵制聯邦的權力想像。

■作者：楊照‧台灣《新新聞雜誌》副社長兼總主筆

（馬來西亞星洲日報）