是否只有我感到困惑呢？亞洲經濟一直被認為是嚴重依賴歐洲和美國的出口市場的，這個說法亦正是人們一直以來對亞洲和歐美分道揚鑣（decoupling）的爭論所在。但是，為何歐洲和美國負債累累、政府削減開支和加稅、消費者減低消費、失業率將繼續攀升的同時，亞洲經濟卻會繼續發展？

我認為，最簡單亦看似最有道理的答案是，歐洲和美國的經濟萎縮對我們的影響還未出現。畢竟，美國政府的各項刺激經濟措施尚未終止，應可繼續支撐著消費市場。一些美國百貨連鎖店在上週表示，相對於2009年春季慘淡的情況，今年初的銷售暫時看來是較好。這些百貨連鎖店包括Macy's和JC Penny，在美國共約3000家店，年銷售額約700億美元。

西方消費者
相應減省開支

在歐洲，在過去兩週中，揭露了至少有7個歐盟成員國近乎破產，但仍未制訂所需的經濟緊縮措施，把國家的經濟從瀕臨災難邊緣拉回原位。以西班牙為例，政府削減公務員薪酬20%、加稅並減少公共服務，然而，這些緊縮措施對消費者的影響可能要好幾個月後才會在亞洲的出口表現中顯現出來。經濟學家指英國每年需要節省超過700億美元開支，英國脆弱的聯合政府已承認有必要大幅削減公共服務及加稅，但仍未見甚麼大刀闊斧的行動。於是，在創新低的銀行利率和按揭利率的誘使下，消費者繼續消費。看來海嘯的波濤仍在深海處，並以不確定的速度移近。在此期間，消費者繼續消費，而亞洲的出口商則如常地將亞洲的貨品出口到這些國家。

但這個答案並不完全令人信服。西方消費者肯定會感受到全球經濟衰退所帶來的一些影響，並相應地減省開支。最近的一些數據也反映了這個情況。你只要看看亞洲出口貨的流向，你便會察覺到一些重要的轉變。2007年，有37.5%的日本出口貨是到歐美國家。今年第一季度，這兩個全球經濟的傳統火車頭佔日本總出口還不到29%，下跌近9個百分點；亞洲市場卻佔了日本總出口的59%，高於2007年的52%。

同樣地，中國今年第一季度的出口，流向歐美的佔了整體出口的38%，低於2007年的45%。其他亞洲經濟體如香港、台灣和新加坡等也逐漸依賴亞洲區的銷售：現時有70%的台灣和香港出口是流向亞洲，相對3年前的65%；在新加坡，亞洲佔新加坡的總出口亦由2007年的70%增到現時的73%。

中國雄心勃勃
全國發展基建

儘管中國仍要走一段很長的路，才能像龐大的美國市場般起龍頭帶動作用，但中國的改變對保持亞洲經濟興旺非常重要。當然，中國的4萬億刺激經濟方案發揮了作用，但似乎亦有一股持續性力量在鼓動著。在政府推動下，中國的消費支出的確在強勁增長。數據顯示，社會消費品總銷售由2007年佔國內生產總值34%上升至去年的38%。儘管這仍低於2000年40%的普遍水平，但顯然是步向刺激消費的方向。

也許，對消費者更為重要的是，政府雄心勃勃的全國基礎設施建設方案，以及為了應付不停從農村流到城市的人口而開展的浩大城市建設工程。中國計劃開發100個人口達百萬以上的城市，以滿足未來10年的人口需要，在這標題背後，不僅是建設數以百萬計的樓房，還有以億萬家居設備、冷氣、熱水器、沙發，以至床頭柜等設備。

基礎建設的規模和雄心更是令人驚歎。不僅有1.3萬公里長的高速鐵路，以及數千英里的超級高速公路，還會有上百個新機場，為未來數千架航機（包括正在上海本土研發的C919）提供服務。不單要建設國內數百個新的天然氣供應系統（許多是由中華煤氣合資開發），還有25個新的城市地鐵系統。除了要發展世上最雄心勃勃的風力和太陽能發電計劃，更要建造核發電機組的生產線，一切都旨在降低國家對燃煤發電的依賴。

看到最終“分道揚鑣”跡象

把這些方案和改善醫療、教育和其他社會福利措施的計劃加起來，在未來10年，你會見到更多個萬億投資計劃，它的延伸影響可能遠超過目前的經濟刺激計劃，使中國看起來更像一個全球經濟的重要動力，猶勝今日。

對我來說，我能接受中國以這樣龐大刺激經濟動力去增加家庭消費，至少這些基礎建設會有更長遠的價值，而非因受壓於西方國家而本能地踏上西方國家過度消費之路。畢竟，除了西方國家不可持續地過份使用地球上的有限資源外，它們過去20年的過度消費習慣，正是引致2008年全球經濟受挫的主因。

我們必須面對現實，承認在不久的將來，歐洲和美國被迫實施的節省開支措施的確會損害我們的出口經濟，但有證據顯示亞洲的經濟體——特別是中國——開始有足夠的力量令區內經濟保持穩步增長，儘管歐洲和美國的經濟在衰退當中。也許，我們正好看到了一點點最終會“分道揚鑣”（decoupling）的跡象。（香港明報）