“沙漠雙城”
我的作家好友潘卡吉．米什拉（PankajMishra）深刻批判了阿拉伯聯合酋長國（或稱阿聯酋）。他在11月19日替彭博通訊社撰寫的評論中表示，阿聯酋依賴南亞次大陸的外勞及地緣政治形勢是難以為繼的。
我同意潘卡吉的觀點，但無可否認的是，這個人口超過750萬的政體（當中只有150萬是當地居民）已成為一個新興的國際中心。
特別是國家航空公司阿聯酋航空（Emirates）的所在地迪拜已逐漸發展成一個驚人的航空樞紐。畢竟，這是一家擁有全世界最大的空中巴士A380雙層客機機群的航空公司。
過去2個月來長時間放縱周遊各地期間，我曾在那裡轉機前往達卡爾、伊斯坦布爾、吉隆坡及雅加達。每回我都注意到該航空公司龐大的事業規模，這是因為電子告示板上不斷顯現的是飛往聖保羅、羅安達、阿德萊德、廣州、里斯本及西雅圖這類陌生、遙遠目的地的航班。
值得注意的是，就在最近，因為需求量下降的緣故，東南亞航空業巨獸新航被迫暫停其直飛紐約和洛杉磯的航班，顯示出阿聯酋航空來勢洶洶。
所以，無論你怎麼看阿聯酋（他們有為數不少的惡意批評者），該國的關鍵城市迪拜和阿布扎比——我把它們稱作“沙漠雙城”——藉著無可匹敵的連通性迅速成為首屈一指的國際中心。
“沙漠雙城”正是適合與生機勃勃的全球市場建立網絡的地方。的確，某聯合國機構主管曾告訴我說，如果想要舉辦一項活動並邀請世界各地的人前來參與，“雙沙漠城市”將會是最方便的地點。
當然還有其他的因素。在一個資產流動高、現金充裕的時代，正如潘卡吉所說，看“如此龐大又集中的財富將招來更多的財富”是相當有趣的一件事。
富有的人往往會聚集在一起。他們湧入倫敦、紐約及新加坡購置全世界最貴的房地產，根本不管價格多麼的不合常理便是最好的證明。
就“沙漠雙城”而言，尤其是阿布扎比這個酋長國每天生產約269萬桶石油，進而建立了全球第二大的主權財富基金——阿布扎比投資局（AbuDhabi Investment Authority），所管理的資產估計達6千270億美元。
連通性、財富管理、主權基金及生活方式（在阿布扎比的沙艾迪雅島（Saadiyat Island）上，古根漢博物館和羅浮宮計劃發展迅速）將猶如吸星大法，吸引更多的財富及富人。
由於價格僅為倫敦、紐約及新加坡的五分之一，阿布扎比的房地產價格還有向上攀升的空間。的確，阿布扎比市中心的一間公寓每平方公尺要價3千244.97美元，相比之下，倫敦要1萬2千288.72美元，新加坡則要1萬6千169.56美元。
當然，這一切的投資都預示著政治的穩定。
在阿拉伯之春席捲的當兒，作為一個君主專制政體，阿聯酋應該會受到撼動才對。畢竟，民主理應是政治穩定的根本保證。
然而，由於當地人口並不多，且又嬌生慣養，該國才得以不受阿拉伯之春影響。
這很大程度上取決於該國統治者如何持續以智慧和能力應對阿拉伯人民與外籍人士日益增長的期望。值得注意的是去年，儘管全球經濟不景氣，政治動盪不安，阿聯酋的經濟仍增長4.2%。
的確，在阿拉伯之春的革命浪潮屢屢衝擊下，“沙漠雙城”一直都是淨受益者，因為更多的現金（源自埃及、蘇丹及敘利亞）流入阿聯酋以尋求安全的避風港。
在全球“聒噪階層”對伊斯蘭政體持懷疑態度、小心警惕之際，值得一提的是，“沙漠雙城”是以穆斯林為主的國家，必然由穆斯林所統治——這些穆斯林並不認為酒吧、教堂及寺廟的數量增加會對他們構成甚麼威脅。
大多數人會對阿布扎比中產階級安逸及冷淡的態度或迪拜資本家的粗俗、麻木不仁嗤之以鼻，但兩者的結合至少可以帶來各種各樣的可能。
當形形色色的外國大專院校（從紐約大學到巴黎索邦大學）全面運作時，阿聯酋無疑是穆斯林政體何以能成為商品、服務及思想交流平台的最佳典範。
因此，對於那些初出茅廬的億萬富翁而言，現在是時候到“沙漠雙城”購置一小塊地了。它們就像是沒有阿爾卑斯山，但卻有無垠沙漠的瑞士……（譯／曾慧金）
■作者：凱林拉斯蘭‧著名專欄作者