委內瑞拉路向何方？
委內瑞拉總統查維斯不敵癌魔逝世後，原本已經分裂的委內瑞拉未來路向何方，而拉丁美洲的格局又會出現甚麼變數，令人關注。
對查維斯的評價，可以說是兩極化。美國和西方國家稱他是“獨裁者”，但大多數委內瑞拉人和拉美的支持者則認為他是照顧草根的“反美鬥士”。
查維斯在任期間推動民粹政策，將大部份經濟國有化，並用石油收入扶貧，幫助半數國民脫貧，讓委內瑞拉人自信心增強，但嚴重倚賴石油的經濟政策，卻造成社會充斥腐敗，而他的獨裁統治，也使委內瑞拉拉陷入尖銳的對立局面。
委內瑞拉最大的問題是，不論是查維斯指定的繼承人馬杜羅，還是反對派領袖卡普裡萊斯上台，都不能擺脫查維斯的影子，但也難以完整繼承他的衣缽。查維斯領導委內瑞拉14年，他所遺下的遺產，相信會獲得繼承，只是一些人將會採取更加實用主義的路線，一些人則會採取更加革命性的路線。只是他推行的受人歡迎的開支項目方面，將讓其繼承人很少活動的空間。例如用石油收入來幫助窮人的社會項目，委內瑞拉人已經習以為常，若有人敢拿走，必須準備承受要付出慘重政治代價的後果。
經濟問題將是查維斯繼承人上台後最迫切需要處理的，過去10年推行的增加政府開支的措施，讓委內瑞拉經濟快速增長，但委內瑞拉貨幣強勢玻利瓦爾最近的貶值，則是一記警鐘，委內瑞拉的通脹率目前已經接近20%，新政府若沒有良藥解決這個問題，很快就會有麻煩。最糟的是，不管是馬杜羅還是卡普裡萊斯，都沒有查維斯這樣強大的執政能力和個人魅力，讓大多數委內瑞拉人可以團結在一起。
在國際層面，特別是在拉美，查維斯因為經常發表激烈的反美和反資本主義言論，使他成為拉美左派領袖代表，其鮮明的反美立場和言論，也深刻改變這個“美國後院”與美國的關係。如今，查維斯走了，拉丁左翼勢力能否繼續凝聚，有待觀察。
不過，可以肯定的是，拉美作為美國後院的歷史，已經一去不會復返，因為爭取發展自主權解決貧富懸殊，已是拉美的共識。即使是親美的卡普里萊斯上台，也無法扭轉這個事實。
■作者：朱運健‧《星洲日報》副新聞主任