參觀過歐洲天主教堂的人，沒有不對當地教堂雄偉的歌德式建築或是巴洛克華麗的裝飾感到贊嘆。

高聳飛揚、直插雲端的教堂尖塔，營造的便是伸手便能觸及天主指尖的感覺，透射日光後具有迷幻效果的彩色玻璃窗，讓人響往天堂的色彩。雕工精美、裝飾美侖美奐的巴洛克式教堂更讓人猶如置身宮庭中，除了驚嘆還是驚嘆。我們邊欣賞邊稱許在那個機器尚未登場的時代工匠們的鬼爺神工，但同時也不能不否認，這些經得起歲月風雨拷打仍保存至今的建築藝術遺產，便是當時教會窮奢極侈的證據。

教堂最初只是教徒們舉行宗教儀式的場所，但從13世紀開始，宗教權力達到了巔峰，教堂的規模也隨之不斷擴大，成了顯示財富與勢力的載體。

於是教堂越蓋越宏偉、越蓋越富麗堂皇，今天位於梵蒂岡的聖伯多祿大教堂便是其中的極致，當年可是出動了最有名的建築師及藝術家如拉斐爾、米開朗基羅及貝尼尼等名匠傾畢生心血打造。

教會追求繁儀縟節，熱衷聚積財富與權勢，還向信眾發售贖罪券籌資，最後導致了宗教大分裂。

目前在全球仍擁有12億信眾的天主教歷經多次改革，已不存在中世紀教會神職系統作威作福的情況，但卻面臨新的挑戰與爭議。此前，還流出泄露文件，揭示教廷金融系統腐敗及內鬥的內幕，動搖信眾的信心。

新教宗上任，從就職彌撒開始奉行簡樸作風，摒棄前教宗本篤16世採用的巴洛克式繁文縟節，拿下了身上不必要的裝飾，輕衣簡從走入人群，以行動向信眾承諾，改革將從他本人開始，希望帶領天主教會重返“人間”，回歸一個為窮人服務的濟貧教會。

■作者：蔡思潔‧《馬來西亞星洲日報》國際新聞組副主任

（馬來西亞星洲日報）