提到馬爾代夫，許多人腦海中立刻浮現碧海藍天、椰林樹影的愜意美景，有不少人更會想迫不及待飛奔前往這個位於印度洋的世外桃源，體驗海島度假天堂的迷人風貌。

然而，這個被喻為“鑲嵌在大海上的珍珠項鍊”島國，最近又傳出對女性施鞭刑的新聞。該國一名被強暴的15歲少女因婚前性行為而被法庭判處鞭刑100下，不同的是，今次新聞引來巨大迴響，國際人權組織也在互聯網發起全球串連，呼吁當局改善婦女權利，否則將杯葛作為馬爾代夫經濟命脈的旅遊業。

在以伊斯蘭為國教的馬爾代夫，情況和馬來西亞類似，其司法體制建立在普通法與伊斯蘭法合併的基礎上。儘管部份伊斯蘭法刑罰已被廢除，但鞭刑仍保留至今，主要用於懲罰犯有通姦罪行者。

國際特赦組織數據顯示，2009年馬爾代夫共有184人因為私通被判處鞭刑，當中146人為女性。廢除鞭刑已成為社會的焦點，當地有民眾多次發起示威遊行要求廢除這項不人道的刑罰。

儘管鞭刑執法有時以“形式化”代表，用手巾、孔雀羽毛等輕巧的刑具代替（但仍不乏重鞭的體罰），但在今次事件中，網民怒吼的原因不在於受害少女要接受鞭刑，而是她明明是強暴案的受害者，卻是被處罰的一方，反而真正的加害者卻仍消遙法網之外。

這次人權團體結合世界公民的力量，對馬爾代夫政府施壓，盼能給予當局一記警鐘，讓這項保守的陋習不再延續下去。

對依賴旅遊業維生的馬爾代夫，面對廢除備受詬病的宗教刑罰，若願意做出退讓，必定能重建國際社會的良好觀感，反而能藉今次危機達到正面宣傳效果。怕只怕，面對國內保守勢力抬頭，當局無法如願放寬政策，反而激起保守派反彈，那恐怕就是反效果了。

■作者：陸秀琴‧《星洲日報》國際新聞組組員

（馬來西亞星洲日報）