還巫英文媒體自由
國會解散了，提名日和投票日也公佈了，百無聊賴地等了那麼久，第13屆全國大選終於要來臨了。
幾乎可以肯定是，本屆大選是記憶中最激烈、艱險的一次（以及每屆都會出現的形容詞“有趣”）。
對於那些選擇留在家中關注和體驗競選活動的人而言（不是所有人都有心思出席政治座談會），媒體報導將會是一大關鍵因素。
的確，數十年來，電視新聞和早報一直是兵家必爭之地。資訊——流通、傳達及形成的方式——向來是至關重要的競選工具，而國陣在這一方面佔盡先機。
然而，今時不同往日。科技和社交媒體推翻了舊有的等級制度，開創了無數的機會，消除了人們對於遭受報復的恐懼，同時也使老派的競選者受挫。
巫英文媒體一直是最大的輸家，原因在於業主、利益相關者及監管者視它們為美其名的宣傳刊物，這使得它們陷入了困境。毫無疑問，成千上萬的讀者捨棄了巫英文媒體，轉而投向更趣味盎然的網絡媒體懷抱。
然而，在新加坡，當局決定採取反擊。
於是，與其只是審查和抨擊像“淡馬錫評論”（Temasek Review Emeritus，現稱TR Emeritus）這類爭強好勝的網站，他們選擇在2011年全國大選前賦予主流媒體權力，鼓勵它們正面較量。
後來，該國一名權威人士向我解釋：“感覺上如果我們不給報紙機會大膽報導地方課題，讀者群將進一步的流失，而報紙將完全喪失其傳達資訊的職能。只有獲得人們信賴的媒體才是好的媒體。”
就新加坡《海峽時報》而論，韓福光和祖萊達依布拉欣（Zuraidah Ibrahim）這兩位資深的新聞從業員在如此棘手卻又不容有失的進程上扮演吃重的角色。
尤其是祖萊達這位果敢、被公認為國內知識精英的女士。畢竟，她出生在新加坡一個顯赫的馬來家庭中。她的其中一個兄弟是現任通訊及新聞部部長雅國博士（Yaacob Ibrahim），而另一個兄弟拉提夫則是知名的企業律師，系出名門由此可見一斑。
在韓福光和祖萊達2人的帶領下，《海峽時報》開始拿出勇氣來，史無前例大膽報導地方政治新聞，以致2011年全國大選時，此報的報導顯得格外開放和公平。
他們用了很大的篇幅報導反對黨工人黨重量級的候選人及其政策。
我還記得，《海峽時報》給了魅力超凡、高素質的國際律師陳碩茂一整版的報導。最終，陳碩茂所在的工人黨團隊在阿裕尼集選區（Aljunied GRC）中擊敗了以時任外交部長的楊榮文為首的人民行動黨團隊。
於我而言，《海峽時報》顯然選擇給予不同政黨應有分量的報導。當然，這並非一朝一夕之間的事。正如我說的，整個過程是很多年前便開始著手進行的。
儘管如此，在2011年的全國大選中，正當民眾唾棄人民行動黨的活動，轉而踴躍出席反對黨的集會時，《海峽時報》因為公平報導而得以在公共話語空間中繼續佔據一席之地。
翔實的報導駁斥了持懷疑態度和老是唱反調的人，使《海峽時報》變得舉足輕重及具有影響力。
然而，鑑於隨之而來的大選成績（輸掉了阿裕尼集選區），《海峽時報》受到了國內保守派人士的攻擊。他們試圖限制此報自由報導，進而導致韓福光最後不得不卸下高職。
雖然這項試驗以失敗收場，但至少撐過了一段時間，顯示出倘若當局有勇氣信任黨內的改革主義聲音，他們其實可以對巫英文媒體做些甚麼。
通向媒體自由的道路並不易行，尤其對那些手握絕對權力的人來說更是如此，不過，如果我們想要讓巫英文媒體重新回到公共辯論的中心地帶，這是絕對有必要的。
■作者：凱林拉斯蘭‧著名專欄作家