社會發展弔詭之一是，人們生活水準越高、教育水平提高，就更傾向於要求更全面的民主。近來土耳其、巴西等國家爆發的示威就很好的證明了這點：隨著生活水準提昇，土耳其人民卻開始不滿總理為了發展，獨斷地摧毀蓋齊公園；巴西人民不滿政府忽略教育和公共服務，把巨款用於籌辦世界杯。

這種時候，常見的論點是一些人們“不懂感恩”，不珍惜已經“不錯”的現況而破壞穩定，硬要吹毛求疵，令人們的生活雞犬不寧。在當下制度中過得舒適的人們認為，我們要舒服地乘涼，感激前人種樹的努力，而不是急著去修剪那些已經患病的枝葉。

事實上，我們永遠不能停止做得更好。如果沒有一代代對當代不滿的前人用血淚去改變當時同樣令不少人舒適的環境，我們也不會有現在的生活環境。

我們必須一步步地走。可是人類擬定制度、改變觀念的腳步根本就跟不上科技、環境、社會架構等的巨變。

舉個例子，如今群眾為環境站出來，要政府捨棄一些發展，這在上個世紀並不可想像。換角度看，我們對環保的觀念來得非常遲，比工業革命遲得太多了，前人辛苦發展工業時，他們把當時的觀念視作理所當然，加快毀滅了環境。

再舉例，隨著科技解放了信息，當下知識產權制度卻停留在黑膠唱片時代。瑞士政府2011年的調查報告顯示，習慣非法下載音樂的人們，已願意花更多金錢在演唱會、專輯等事物上，支持值得擁護的藝人。當今也已有一小部份迎合當下趨勢的軟體公司，讓人們免費下載軟體充私人使用，用作商業用途則隨使用量付費。

社會進步了，一部份人現在過得比較舒適，但環保、知識產權、國界、民主、資本、性別、教育、言論自由等概念及其帶來的正負面影響都有必要進一步辯論，不能一面頑固地死守過時的觀念，一面卻縱容一部份人不受制約或濫用現有制度，那樣的曖昧態度令社會永遠都無法公平。

■作者：曹建廷‧《馬來西亞星洲日報》國際新聞組組員

（馬來西亞星洲日報）