翻譯是研究中國文化很好的方式。中文的“江湖”、“義氣”、“俠客”沒得準確英譯，因為文化差異。英語世界有完善的法治，有法治的地方，保障公義，因此也不太需要“路見不平，拔刀相助”的行為，報警就是了，因此，也沒有“江湖”――不必捱“義氣”，有契約的保障，有起碼的公義。

但是另一組現代中文詞彙，更沒有得翻譯。譬如“打小報告”――打小報告，不是to inform，英語這個詞，光明正大，打小報告，不但鬼鬼祟祟，而且有一個設定的喜歡聽小報告的主人――因此，打小報告，在英語里，雖然勉強可以稱為Taletelling，卻沒有了那股奴才味。

英語文化沒有“奴才”，一切與奴才的意識和行為有關的中文詞彙，也沒有英譯。“拍馬屁”，英文有Flattery之詞，但包括讚美。讚一個女子漂亮，她說：I'm flattered，沒有說你“擦鞋”的意思，而是感謝你的好意。

當然，還有Shoe-shining，但是在英語詞典里，一個Shoe-shiner，指“在一個工作間，服從上司的每一個要求以討好者”（A person in the work place which submits to every request made bya superior in an effortto be the favourite）。

但是，分別在於，中文的“馬屁精”，不必等上司主動的Request，他――或者牠――揣摸了心意，主動拍擦。這就是中西文化心理之別。

還有一個大陸中文詞，絕對沒有英譯，就是“整人”。“他在文革期間，只是個逍遙派，沒有整過人”――整人在中國人社會，是用盡心眼、微絲細雨、帶有虐待狂的迫害。整人可以沒有目的，純粹出於中國人獨有的仇恨。有一本書叫做“微覺平生未整人”，從來沒“整過人”，原來是中國人極大的優點，整人，絕對不是Persecution一個英文詞可表達於萬一。

外國人學中文，永遠學不到這等程度，這就是中國人所稱的“火候”，而火候恰到精深處，火候，也沒英譯。

■作者：陶傑‧香港評論人

（馬來西亞星洲日報）