（拉脫維亞）“年輕人都離開了，我們該向誰傳達我們的信仰呢？”最近剛剛上任的拉脫維亞（Latvia）老信徒教會領袖亞歷斯．吉谷（Aleksejs Zilko）說出了他的憂慮。

拉脫維亞是東北歐的國家，原蘇聯加盟共和國之一，於1991年獨立。

在東部一個遠離文明的小村莊斯拉提斯其（Slutiski），住著一群為宗教信仰搏鬥的老信徒，他們其實就是在17世紀時從俄羅斯東正教分裂出來的基督教派信徒。當時為了逃避迫害，他們到處遷移，同時在世界各地建立了綿密的俄羅斯族社區，但也從主流社會中隱退。

如今，他們又面臨了新的挑戰，對宗教冷感的新時代年輕人都湧向城市地區，留下孤單的老人在村莊裡。最近在慶祝拉脫維亞第一間教會成立350週年紀念的慶典上，只見一群蓄著鬍鬚的老男人和一些穿著傳統服裝及長披肩的婦女聚在一起，找不到年輕人的面孔。

吉谷說：“新時代給我們很嚴峻的考驗，現在我們的村莊和教會都很冷清。”

斯拉提斯其村是波羅的海（Baltic）最貧窮的地區。每週會有一輛迷你貨車進入村裡供應基本食物如麵包、香腸及熏魚等等。至於村民的住家都是非常傳統的；地上鋪著手工製成的地毯，家具都經過細工裝飾，而廚房都有一個龐大的傳統爐灶，再加上一個進行禮拜儀式的角落及代代相傳的銅銀彩繪圖標。

80歲的鰥夫米哈伊爾．加夫里洛夫（Mihail Gavrilov）在這村莊出世。猶記得年輕時，他可以跋涉數小時到最靠近的教堂，但如今只能依靠巴士了。

根據75歲的阿茲．伊薩耶維．伊法諾夫（Aziy Isayevich Ivanov），3個世紀前，老信徒們拿著他們的圖標及聖經逃離故土。他們認為自己就是保存源自拜占庭（Byzantium）最原始東正教傳統的人，也就是10世紀末在俄羅斯和烏克蘭發展的東正教。在17世紀末時，因為抵抗在俄羅斯展開的教會改革，這些老信徒受盡壓迫。

暴力致使民眾離開俄

如今老信徒居住的拉脫維亞東部，在當時由波蘭立陶宛王國（Polish-Lithuanian）管制，那是一個對宗教持有寬容度的國家。接著在1917年發生了共產主義革命，無神論成為官方政策。沒有逃離的老信徒在蘇聯（Soviets）又面臨另一輪的迫害。

數百萬名的老信徒因此流落於世界各個角落，只要是可以做禮拜的地方他們都願意去，有些甚至飄流到更遠的南美洲及澳洲。

儘管受盡折難將近20個世紀，這些老信徒還是成功保留及傳承他們的信仰。如今，拉脫維亞大約有6萬2000名老信徒，但這對於有220萬人口的拉脫維亞來說是屬於極少數了。同時，這也是這個國家最大的少數民族的一小部份，即是佔有28%人口的俄羅斯族，他們多數都聲明自己是東正教。

但是，自從拉脫維亞於1991年再次取得獨立後，老信徒的村莊都空了下來。2004年，拉脫維亞加入歐盟，很多老信徒移民到其他成員國以找尋更好的工作機會。為了更容易找到工作，也有一些從鄉下地區搬到市區去，也有一些轉信主流的基督東正教了。

這個地區的教會就這樣空了……（原文：法新社）