（塞內加爾）這一天是電視明星哈姆扎（Hamza）最期待的日子，這隻白色大公羊盼在15隻參選的白羊當中脫穎而出，爭奪“塞內加爾最美麗綿羊”的榮譽。

它38歲的主人穆罕默德．迪奧普（Mohamed Diop）稱哈姆扎為“我的寵物兼好友”。他說他非常緊張，不只是因為那200萬法郎（約4000美元）的獎金而已。

“如果我贏了……”他說到一半時停了下來，望著攤前的人群大喊，希望能夠吸引一名手抱嬰兒羞澀地站在一旁的年輕女子的注意。

他重覆說道：“如果我贏了，我要把她娶回家！”

這個頗受老百姓歡迎，如今已邁入第2屆的卡爾比（Kharbii）（當地沃洛夫語，意指白羊）競賽，成功吸引了無數的電視觀眾每週追看競賽過程。

主辦單位非洲營銷機構EXPagency負責人瑪麗安．巴蒂利（Marianne Bathily）說，這個比賽讓塞內加爾人得以“表達他們對羊的熱情”。對伊斯蘭教來說，羊是一種意義深重的動物。

這場比賽就在穆斯林最重要的宰牲節（Eid Al-Adha，在西非稱為Tabaski）即將到來之前舉行。

農業部長歐姆．凱里．古葉．塞克（Oumou Khairy Gueye Seck）說：“11月17日這天，全國會有69萬頭羊被宰殺。”

她說：“我們已開放邊界，讓鄰國毛里塔尼亞、馬里和布基納法索進口的羊隻得以免稅。”

羊兒好比塞內加爾的狗

羊在伊斯蘭教中扮演重要的角色，而卡爾比競賽也說明了羊是人們喜愛的寵物。

巴蒂利說：“八成的家庭擁有羊。事實上，羊就好比我們這兒的狗。人們很愛羊，不只是因為宰牲節，有些甚至還為羊取名呢！”

巴蒂利說，把羊養在家中或是樓梯口或屋頂上，能保護一家大小避開“黑魔法”。

“對男人來說，擁有一隻大綿羊，就好比擁有一輛大轎車，你總是要讓人對你有個深刻的印象。”

一群男人牽著羊到海邊洗刷身體，在塞內加爾是常見的景像。定期把羊帶到海邊洗澡，能夠保持它們身上雪白的毛髮。

回到大決賽來，阿薩迪．奧普（Assane Diop）代表決賽公羊馬加爾（Magal）的主人戈拉．迪歐克漢（Gora Diokhane）講話。

他形容人與羊之間的關係極其複雜。

阿薩迪．奧普說：“或許很多人會把羊當成食物或是待宰的動物，但我們卻當它是寵物。飼主和他的寵物之間有著極深的情感，這是難以用言語來形容的。”

他笑著說，當一群人聚在一起討論羊、家系和培殖時，它們會表現得異常地投入。

午後夾帶灰塵的燥熱空氣中，羊兒們在小小的賽場上作最後一次的遊行。當羊兒一隻一隻入場時，群眾也變得越來越激奮。

哈姆扎的主人穆罕默德身穿緊裹身上肌肉的黑色無袖上衣、低腰牛仔褲、帽子和披在身上的格子圍巾；人羊倆同樣是那麼地招搖。

哈姆扎的表現雖然特出，卻無緣晉三甲，倒是來自如菲斯奇的馬加爾贏得“塞內加爾最好看的羊”榮銜。（原文：法新社）

英文版：In Senegal,a sheep is man's best friend