（尼泊爾）曾幾何時，55歲的馬哈比爾．潘老師（Mahabir Pun）須花超過2天的時間查收一封電子郵件。他必須從他在山上的家步行7個小時來到最靠近的馬路，再搭3小時的巴士，沿著顛簸的山路去到整個地區唯一擁有互聯網設備的小鎮。

今天，潘老師只需通過電腦登錄一個在近年才成立的無線上網系統就行了，省卻了翻山越嶺的麻煩。

無線上網技術改變了貧困山區人民的生活，讓他們能與城市人一樣擁抱21世紀。

互聯網讓這些居民通過視訊獲取必要的醫療資訊、與身在國外的親人保持聯繫，同時還可以通過一個專為當地農民而設、類似e-Bay的拍賣網──“nepalwireless.net”來售賣他們所飼養的家禽、犛牛、山羊和雞。

潘老師說：“我們選擇沒有互聯網服務供應商願意去的地方。”他估計目前有將近7萬人通過這個網絡上網。

“剛開始時，尼泊爾鄉區幾乎沒有人會用互聯網；但現在我們已經有超過100個村莊能夠上網。不過這算不了甚麼，因為尼泊爾還有數以千計的村莊無法連線。”

一切都是從潘老師90年代到美國留學開始。當時互聯網正開始流行起來，他的一名教授建議他為他的家鄉成立一個網站。

這是其中一個關於尼泊爾的最早成立的網站。當潘老師剛返回家園時，就已收到來自全球各地的電郵，表示想要參觀這個位於喜馬拉雅山脈海拔2200公尺、只有800人口的山中小鎮。

他說：“當時就連首都加德滿都（Kathmandu）的商家都未設有網站，而我們這裡那吉（Nagi）卻有了。”

“我收到各階層人士寄來的郵件，有醫生、有大學教授，他們都希望能夠為我的村子做些甚麼。所以，我邀請他們到這裡來當義工。”

潘老師認為他的學生應該學習這門新興的技術，只不過學校買不起電腦。因此他要求每一位前來村子的人準備一些電腦配件，並準備自己學習將之組裝起來。

他在加德滿都背包客聚集的地區設立了一個收集中心，成功組裝了十多台電腦，並將電腦派發到山區的學校去。

直到2002年，在學生志工們的協助下，他才開始策劃從最鄰近的主要城市博卡拉（Pokhara）通過無線網絡（Wi-Fi）讓這些山區村子得以連線。

這是一項艱巨的挑戰。從來沒有人嘗試過在海拔如此高的山區設立Wi-Fi網絡。他們必須建立一系列的通訊塔，將信號通過狹窄的山谷發送出去。所有建築材料和用以發電的太陽能板都必須靠人力送上山。

山區還未享有正常的電供，更糟的是，尼泊爾發生共產主義份子叛亂，那吉這個村莊完完全全落入左派游擊隊的掌控之中。

潘老師說：“共產黨人無所不在，他們經常找上門來問東問西，但卻對互聯網一無所知。”

“我們所用的一切配件都是不合法的。如果軍人多上來幾次，一定會阻止我們。”

潘老師再度要求他的外國志工們帶一些能幫上手的東西，他說海關官員是不可能懷疑這些西方背包客會把一些違禁通訊器材給私運進來的。

那吉是最先連線的村莊，到了2003年9月，加德滿都西南300公里米亞格迪地區（Myagdi district）的5條村子都陸續能夠上網了。

今天，潘老師經營兩個能讓超過100個村子連線的網絡，這對一個只有6.3%人口上網的國家來說，是一項了不起的成就。

2007年，潘老師獲得了相當於亞洲諾貝爾獎的麥格賽賽獎（Ramon Magsaysay）。他希望5萬美元的獎金能幫助更多的村莊上網。

為降低成本，他搭公車走遍全國各地，並在祖家一個狹窄的辦公室內工作。

當地互聯網服務供應商每月徵收4.5萬盧比（約640美元）的優惠連線費用，而這個成本就由當地十多個村莊一同分擔。

他們已在那吉設立了一家造紙廠來籌組經費，同時潘也與政府合作開闢一條新的登山路線，藉此吸引更多遊客前來帶動村內經濟。

63歲阿瑪爾潘（Amar Pun）的3個孩子，由於無法在自己的國家找到工作而與眾多尼泊爾人一樣跑到國外去謀生。

他說：“他們通過電郵傳送信息，我也把村內的消息傳給他們。很開心能與他們保持聯繫。”

年輕人在面子書上與鄰村的朋友聊天，在YouTube上欣賞尼泊爾流行音樂，並追看足球明星偶像的八卦新聞。

在村子裡的診所，醫護人員魯帕潘（Rupa Pun）每天早上都會與加德滿都一家醫院進行視訊連線，以便病人能讓身在數百里外的醫生看病。

她說：“以前病人得躺在籃子裡或是自搭的擔架上被人抬下山去看病，這要花上兩天的時間。”

“過去我們只能治療一些輕微的病痛。但如今城裡的醫生可以直接診斷病情，並將這裡缺乏的藥物給送過來。互聯網真的徹底改變了我們的生活。”（原文：法新社）

英文版：Wi-Fi lifeline reaches remote Himalayas