（大馬）盲人是否註定就要永遠活在黑暗中，與外面的資訊世界完全隔絕呢？

對大部份來說，失去了視力，無異於失去了與外界聯繫的臍帶。然而，事實不盡如此。

看不見四週事物的人，一樣可以接收互聯網無窮盡的信息。關鍵就在於“文字轉換語音”系統（Text to speech）這個盲人世界的資訊救星。

“文字轉換語音”系統將網頁上的文字切換成電腦語音，讓看不到文字的朋友們一樣可以通過聽覺來瞭解網頁的內容。

多年來，大馬盲人協會（Malaysian Association for the Blind，MAB）不斷努力為失明人士提供這方面的訓練，讓他們也能夠掌握網絡世界的繽紛資訊。

星洲互動為此到吉隆坡十五碑大馬盲人協會總部瞭解“文字轉換語音”系統的運作，並窺探該會提昇失明者福利方面所作出的默默耕耘。

大馬盲人協會資訊工藝主管拉欣達曼告訴星洲互動，在先進國家，政府明文規定所有網站必須符合“網站內容易接觸標準指南”（Web Content Accessibility Guideline，WCAG）。在有關指南下，所有網站必須達臻一定程度的設計標準，讓失明人士得以輕鬆地通過“文字轉換語音”系統“閱讀”其內容。

譬如說，網頁上的圖片須有替代文字（alternative text），這麼一來失明人士將可以“聽”到圖片，否則他們聽到的很可能是一堆毫無意義的亂碼。

拉欣說，大馬盲人協會曾主動接觸政府，要求立法強制國內網站遵守WCAG指南。一旦落實，視障人士通過“文字轉換語音”系統上網將更加方便。

他也說，“文字轉換語音”系統不僅適用於電腦，也可以使用在手機上，讓盲者用手機上網“聽”新聞。不過他說“文字轉換語音”系統軟件只適用於Symbian操作系統手機，如諾基亞。

由於視覺障礙的緣故，失明人士更需要通過互聯網進行一些政府部門和銀行交易。有鑑於此，政府部門及私人服務機構應儘量在他們的網頁設計上符合WCAG標準，特別是填表格方面，讓失明者能和健全人士一樣輕鬆上網進行交易。

拉欣達曼是首位前往美國學習“文字轉換語音”系統上網技術的大馬盲人，他於1988年（高中畢業後）以及2007年2度前往美國，先後在費城和波士頓接受“文字轉換語音”系統訓練。回國後於1993年在檳城設立訓練中心，而吉隆坡十五碑的訓練中心則從2005年開始投入服務。今年7前，砂拉越盲人協會古晉分會也設立了“文字轉換語音”系統訓練中心。

十五碑的電腦中心現有2名導師，除了拉欣本人之外，另一名是法茲林。一般學徒只需大約5天的時間就能掌握最基本的“文字轉換語音”系統上網技術。此中心目前約有30台電腦，開放給所有盲人前往使用互聯網設施。

盲人協會的電腦訓練中心除了訓練大馬失明人士之外，也提供課程給區域其他國家的失明者，包括泰國、越南、柬埔寨、緬甸和印尼。盲人協會堅持所有失明者都應該像正常人那般享有同等獲取資訊的機會。

大馬盲人協會執行董事喬治湯姆斯在接受本站專訪時說，根據大馬殘障法令，所有失明人士必須向社會福利部登記，並獲取福利部發出的殘障人士身份證（Kad Kenal diri Orang Kurang Upaya）。擁有此特殊身份證者可獲得政府醫院、馬航、鐵道公司、輕快鐵、Rapid KL巴士公司等機構所提供的特別優惠或是免費服務。

大馬國內目前共有2萬500名已向社會福利部登記的失明人士，而其中約10%或2000人曾接受盲人協會所提供的訓練，通過“文字轉換語音”系統上網獲取最新資訊。

湯姆斯指出，盲人上網的目的主要是獲取最新的新聞動態，不過他們有時也會上網進行銀行線上交易，或是瀏覽社交網站，與其他失明者溝通聯繫。

他透露，由於視覺殘障，盲人只能從事特定領域的工作，主要是教師、講師、辦公室行政人員等。他們事先必須接受特別的訓練，包括電腦操作與軟件使用。

除了電腦訓練課程，成立於1951年的大馬盲人協會也提供復健、休閒、兒童學前課程、職業訓練（包括木工、按摩、腳底按摩、電腦程序）以及災難救助等服務。此外，它還擁有一個備有布拉爾點字刊物、有聲書和光碟的資源中心。

湯姆斯坦言，盲人協會只有大約20%經費是由政府資助，20%至30%經費靠本身籌款或是向公眾售賣盲人所製造的產品籌措，另外約50%則需靠社會熱心人士的捐助。

公眾人士的慷慨解囊，是失明者嘗試過健全人生活的助力與希望。歡迎瀏覽大馬盲人協會網站：http://mab.org.my/瞭解詳情並下載捐助表格。（大馬星洲互動網）