（美國）52歲的澳洲男子彼得．特倫，醉心於炮制“人造閃電”，業餘最大活動便是，製造出各種令人眩目的閃電。雖說是業餘性質，特倫玩的可不是小玩意，最高紀錄是製造出高達50萬伏特的閃電！

特倫白天是披著白袍的醫生，到了夜晚便成為業餘科學家。他特別酷愛炮制人工閃電，擺弄家中的人造閃電製造器“特斯拉線圈”，以變壓方式變出各種閃電。

他的實驗，包括以閃電束穿過籃球架和梯子、以旋轉火花包圍汽車等。過去5年，他已在網上發佈逾1300張實驗照片，其表演也先後出現在德國、荷蘭等地的電視台和雜誌上。

另一名年輕業餘科學家大衛．漢森，以其漂亮女友為模特兒，研制出一個幾可亂真的機器人頭顱，表情生動，能愁會笑，與其女友就像雙胞胎姐妹。

漢森從小就喜好天馬行空幻想，大學時，還將公寓設計成“熱帶天堂”。他在大學時醉心於“人造智能”課題，並發明了第一個機器人──一個以自己為模型的機器人頭顱，人頭底下裝有輪子，可以在房子裡滑行，也可通過遙控設備進行對話。

7年後，在美國航空航天署（NASA）一名專家要求下，漢森製作出機器人女友。極為逼真的機器人頭顱，不但令NASA科學家驚奇，也震驚美國科學界。

民間科學形成風氣

特倫和漢森都是業餘科學家或民間科學愛好者。在西方國家乃至中國，對科學情有獨鐘者，人數可觀，愛好科學又將科研發展為興趣者，也不在少數。

在美國，民間鑽研科學已形成一股風氣。美國有一個有名的民間科學愛好者組織，叫“業餘科學家協會”（Society for Amateur Scientists，簡稱SAS），成立於1994年。

這個組織打著“SAS──業餘科學家的專業組織”旗幟，廣納民間科學愛好者，並聲稱“幫助平凡人進行非凡的研究”。其旗艦出版刊物《公民科學家》，當中有會員分享的各種進行科研的技巧與方法。它也通過互聯網進行知識傳授、專家指導、辦座談會，並以特惠價提供多種科研用具。

至於美國馬薩諸塞州的“DIY生物學”（DIYbio），則創建社區實驗室，以供一般民眾使用。實驗室設備包括一台二手冷凍機，這架機器能將溫度調節至零下80度低溫，符合很多細菌的存活條件。

麥克．澤科維爾成立這家實驗室時才24歲，他並沒有給業餘科學愛好者劃界線，傳統嚴肅的或大膽創新的實驗，都可在實驗室中進行。“我們應該讓科學變得更加性感和有趣，讓科學研究更像是一場遊戲。”他說。

不過，他的這一番說詞，可能會讓一些人冒冷汗。把嚴謹的科學研究視為一場遊戲，若是學上帝創造各種生物或改造生物，最終會不會玩出火，引發人類難以收拾的生態大災難？

30來歲、戴著一副眼鏡，模樣斯文的梅雷迪絲．帕特森，住在美國舊金山，她白天是電腦程序員，晚上則化身為轉基因酸奶細菌研究員。她進行這些基因改造工程，並不在嚴謹的科研實驗室，而是在家裡的飯廳。

帕特森的目標是讓酸奶中的細菌發出綠光，以顯示其中是否添加了三聚氰胺。在帕特森心目中，這是有意義的事，她說：“只要瞭解和運用相關的知識和技術，任何人都可以從事造福人類的工作。”

在另一廂的紐約市，工作同樣是與電腦打交道的馬克蘇皮斯，白天是網站程序設計師，晚上則搖身一變成為業餘物理學家，研究核聚變難題。每天下班後，蘇皮斯就會騎單車到布魯克林區一個不起眼的倉庫，研制核聚變反應堆。

他告訴記者說：“我之所以自己打造核聚變反應堆，因為我相信我研究的科技將能解決我的能源問題。”其研究出發點是“幫助和挽救這個世界。”他花了兩年時間，以及接近4萬美元在網上逐步購買所需零件，最終製造出一個完全可以正常運轉的核聚變反應堆。

無論是帕特森的基因改造工程，或是蘇皮斯的核能發電堆，雖扛著為人類造福的旗幟出發，仍免不了懷疑與爭議。蘇皮斯的倉庫鄰居在知曉他的“壯舉”後都駭然失色，住在對面的女鄰居吉尼恩．羅賓遜就驚慌地說：“如果他的實驗出錯，怎麼辦？離我們這兒兩個區的地方就有一間加油站！”

而帕特森的研究也令有識之士擔憂，嚴謹的基因改造工程，是涉及高技術的遺傳工程，一直都是由大學博士和企業實驗室包辦。但是這些業餘科學愛好者，每天在自制的實驗室與“建造”生命的基本材料打交道，萬一出了差錯，怎麼辦？

他們擔心，這些業餘愛好者可能在將來某一天製造出環境或醫學災難。萬一製作出一個怪物生命形態，會不會對人類帶來巨大傷害？

當地生物技術監督組織ETC Group的吉姆．托馬斯就警告，業餘愛好者製造出來的人工合成生物體一旦逃走，可能導致無法治癒的疾病大爆發或對環境造成不可預知的破壞。

“在車庫或其他非正式地點進行遺傳工程學研究根本無法保證安全。”他說。

恐龍片子《朱羅紀公園》（Jurasic Park）中有句話說得好：“生命會尋找出路”，保安森嚴的正規實驗室尚且擔心出錯漏，沒有管制沒有ISO認證的民間實驗室或私人家中實驗室，又如何保證實驗的安全？

古代科學家沒好下場

在封建時代，並沒有科學這門行業，因此，當年的科學家都是業餘性質。不過，當時神學當道、環境封閉，跨時代的科學論說，往往被視為奇端異說、妖言惑眾，科學家們通常都沒有好下場。

波蘭科學家哥白尼業餘沉迷於天文學，他推算的恆星年為365天6小時9分40秒，只比現代的多了30秒；他推算月球與地球的距離對比地球半徑的比數為60.30，現代精確值是60.27。

他提出日心說，但他遲遲不敢發表其偉大日心說代表作《天體運行論》，要到臨死時才敢拿去出版，這本書還被羅馬教庭列為禁書。由於堅持天文研究，他一生都沒過上好日子。

意大利科學家采科達斯科里以及喬爾丹諾布魯諾支持日心說，相信人類所住的大地是球形的，就被宗教裁判所下令活活燒死。

愛因斯坦相對論揚威

愛因斯坦是少數幸運而偉大的業餘科學家，一般人提及業餘科學家的貢獻，都愛拿他作例子。他提出相對論時，還在專利局任職專審查員，屬於業餘科學家。

但是，不能忽略一點，愛因斯坦本來就是科學系出身。畢業後沒有馬上投身科學界，是因為找不到工；其後，重作馮婦，所以，他與一般的半途出身或純粹喜歡科學研究的民間科學家，是有分別的。

業餘科學愛好者路坎坷

同是業餘科學愛好者，卻同人不同命。有些人的研究成果可以發表在重量級科學刊物上，研究獲全職科學家認可；有的卻只能自己引以為豪、自認為創世成果，卻被丟到一旁發霉發爛，不曾引起任何共鳴，甚至連其他業餘科學愛好者都打動不了。

中國北京師範大學副教授田松博士，對民間科學愛好者有專著研究。他認為關鍵在於，愛好科學者是否具備科學的基本範式。中國人稱這些業餘科學愛好者為“民間科學愛好者”，語帶貶義。

田松博士將民間科學愛好者，分為“民間科學愛好者”和“業餘科學愛好者”兩種。分別在於後者與科學界有共同語言，彼此能交流，有時交流還相當頻繁；前者則不但無法與科學共同體交流，彼此之間也不能交流，變成自己說自己爽但別人都聽不懂。

中國數學家楊樂也曾就此無奈地說，他幾乎每天都收到數學愛好者的來信，但是他們所提出的各種證明，卻沒能與科學共同體溝通交流。

“我們當然歡迎大家都來參與數學研究，但面對這些數學愛好者，我卻深感沒有共同語言。因為從這些來信中，我可以很明顯地看出，很多人沒有經過正規的數學教育，一些基本概念都不清楚。而他們也對數學領域中各個課題的歷史沿革和最新進展一無所知。”

提出曠世理論體系、解決某個重大科學問題，或是試圖推翻某個著名科學理論，震驚全球，大概會是不少業餘科學愛好者的心願。不過，科研道路漫長且挑戰大，連全職者都不容易突破，業餘者難度更高。

如果單純為了為國爭光或光宗耀祖，妄顧自己只有初中畢業的水平，盲目地在科學道路上追求榮耀，卻連一些基本的科學理論都沒掌握，到最後很可能是竹竿子打水：一場空。

研究資金豐儉由人

彼得．特倫，因12歲時得到一套電學實驗裝備，自此沉迷其中。雖然後來他只在大學上了一年物理專業便退學，然而其後他仍然對電學保有濃厚興趣。他在脫下醫生袍後，便埋首鑽研其興趣，自學及通過不斷地實驗累積了淵博的電學知識。

他自行摸索出好些實驗元件，例如利用廢銅爛鐵製成“特斯拉線圈”，這種人造閃電製造器，其原理為利用變壓器使普通電壓升壓，再經由兩極線圈，從放電終端放電。他因陋就簡，實驗元件大多採用舊空調銅管、舊發動機線圈以及微波爐變壓器等。

雖然專業是醫生，收入不錯，但玩閃電畢竟是非常燒錢的遊戲，特倫每年所投入的資金足以購買一輛汽車。然而他卻甘於流連於令人心跳和嘶嘶的閃電聲中，從不言悔。

至於沉迷於遺傳工程的電腦程序員帕特森，也一樣靠自學掌握相關知識，她致力於研究將熒光基因稙入酸奶細菌中。她以不到100美元從一家生物學供給公司買可以合成綠色熒光蛋白質的水母基因，並親手製造自己的實驗室設備。她炮制的DNA分析儀，成本還不到25美元，反觀市售的低端DNA分析儀價格都要超過200美元。

這些“麥凱華”（Mac Guyver，電視劇英雄人物，擅用身邊所能得到的材料製造出想要的效果，如炸開緊鎖的門等。）能以廉宜的材料，製作出本身的“實驗室”或實驗用品。他們有好些或在大學時代學習科學本科，但他們並沒有獲得很高的學歷，畢業後也沒有朝本科發展。

但他們以本身的業餘研究為榮，一批生物業餘愛好者將自己稱為“生物學黑客”。（馬來西亞中國報）