（墨西哥）曾經，墨西哥城城外的拉赫拉（La Hera）牧場周圍是一大片草地環繞著。那時，谷塔露．裴娜（Guadalupe Pena）的曾祖父母就已開始和馬兒一起工作及生活。如今，草原沒有了，取而代之的是被胡亂塗寫的高牆和封閉的窗戶。但是，在鐵籬笆的背後，卻是為一些病患帶來希望的一個好地方。

7年前，裴娜因為中風導致半身不遂，結果幫助她復原的就是這個馬術治療法（hippotherapy）。“hippos”源自希臘語，是“馬”的意思。裴娜在她生病不久前就先發現了這種治療法。她認為馬兒的動作可以刺激病患的肌肉。

“一直以來我們的生活都是離不開馬兒，所以我們是該好好利用這樣的機會。“裴娜邊說邊替6歲的齊拉里．洛佩絲（Citlali Lopez）選擇專用馬，她主要是要找出有耐心和避免情緒化的馬匹。

裴娜曾學習心理學，面對過很多病患，從殘疾兒童到患有關節炎的80歲老年人都是她的病人。許多父母把患病的孩子送到這裡，其中有腦性麻痺的、後期癌症的、脊髓損傷的等等。這裡其實也是他們最後的希望。

“病患們到這地方來，主要原因是病情已經非常嚴重而被其他地方拒絕了。“

比如洛佩絲，她患有惡性腦腫瘤。三年前，醫生甚至懷疑她是否能在手術後存活。但是如今她已經動過10次的手術，只是已經不能開口說話和身體幾乎不能移動了。

當馬兒平心靜氣地站在塵土飛揚的廣場上，裴娜小心翼翼地替洛佩絲在馬背上換姿勢。由於馬兒身上的溫度比人類還要高，這可以幫助已經處於緊張狀態的洛佩絲放鬆心情。裴娜坐在洛佩絲身後，幫她伸出手臂及鼓勵她移動臀部以達到平衡。

根據美國馬術治療協會（American Hippotherapy Association），騎馬治療可以改善肌肉的張力、平衡、協調、動作發展及安撫情緒。

在拉赫拉接受治療的收費大約是一次10美元。雖然對貧窮家庭來說是貴了些，但是他們還是很踴躍地嘗試。安德里安娜．洛佩絲（Adriana Lopez）認為，這是唯一可以看到她女兒病情有所進展的治療。

洛佩絲握起女兒的手掌說：“這只手真的很困難，她時常緊握著，我們很難張開它。但是現在它是放鬆及柔軟的。“

馬術治療（therapeutic riding）是一種治療的廣義術語，它包括了騎馬治療。在第二次世界大戰後始於德國和丹麥。後來再流傳至歐洲、美國及加拿大。2009年有38個國家參加在德國舉行的馬術治療國際大會。

如今這方法在墨西哥逐漸獲得支持，因為自從16世紀西班牙把馬兒引進美洲後，馬兒就成為鄉下生活的主要支柱。但是不同於美國或歐洲，在墨西哥，這種治療法還沒得到官方的認可。

要成為這方面的醫生，不單需要騎馬的技術，還要懂得心理學及物理治療，工作方面也很考驗情緒管理，但是成果卻可能是很微小的。雖然如此，裴娜一家人都學習參與治療的工作。她也很樂意提供人們墨西哥公共衛生體系所無法給予的服務。

“我們為此感到驕傲與光榮，因為我們為這些孩子所做的一切，是可以改善他們的生活品質的。“（原文：法新社）

英文版：Horses bring relief in rough Mexico City neighbourhood