（德國）德國的殯儀業者正在歐洲唯一的喪葬學校學習；這是在人口迅速老化的歐洲大陸開始展現生機的行業。

這項在北巴伐利亞州（Bavaria）明納施塔特（Münnerstadt）開辦的訓練課程長達3年，課程包括理論及實習兩個部份。

除了學習如何挖掘墳墓，學徒們也學習如何安撫死者家屬、把墳坑封好、準備屍體入葬，甚至學習撰寫死亡通告。

殯葬學校行政長官羅斯納．埃克（Rosina Eckert）告訴記者：“經常都有外國人與我們接洽，甚至還有一些中國和俄羅斯團體對我們的訓練感興趣。”

在殯葬學校的模擬墓地上汗流浹背挖掘墓穴的26歲學徒麗莎．瑪葛拉（Lisa Magera）說：“有些人奇怪為什麼我會進入這個行業。”

這裡有525名學徒，瑪葛拉是其中一位。她說：“我之前是一名助理護士。當有人去世時，我會想知道殯儀館的人如何處理屍體。我覺得這很有意思。”

在她挖掘的模擬墓穴旁，立有一個灰色的大理石墓碑，上面刻著：“摯愛的丈夫與父親，奧格斯特維學之墓，1987-1961。”然而，墓穴上沒有鮮花也沒葬有屍體。

20嵗的埃塞爾（Lara Escher）覺得，這是個很令人振奮的經驗。

她說：“我想做一些與人接觸的工作，而不是一整天呆坐在辦公室裡頭。”

從北部的漢諾威（Hanover）老家到明納施塔特當殯葬導師的威廉．勞登巴克（Wilhelm Lautenbach）坦言，這個行業長期以來都是一代傳一代的。

他本身的公司創立於1896年，並期盼他的兒子馬特（Malte）有一天會接手他的事業。

勞登巴克說，越來越多不同背景的人對這個“瀕臨絕種”的行業感興趣。

德國喪葬的費用差距很大，不過消費人協會估計平均花費介於2000至5000歐元之間（約（2700至6900美元）。

德國官方統計數據顯示，2009年平均每1000人有8.1名嬰兒誕生，而死亡人數則是每1000人有10.4人，大多數歐洲國家也面臨同樣的人口老化的趨勢。

勞登巴克說：“越來越多人談論死亡，而更多人花時間在思考來世。”

正在用鐵釘蓋棺的24嵗學徒克立斯田．瑞特（Christian Richter）說：“最困難但也最有趣的是滿足死者的家屬。”

正在仔細檢驗瑞特工作的另一名導師施汶．史格柔德（Sven Schroeder）說：“你必須很小心確保棺木封好。”

除了這個工作坊，殯葬學校也備有一間“衛生室”，讓學徒學習如何清洗屍體及進行防腐工作，以便屍體能保存幾天。

瑪葛拉說：“處理屍體是我們工作的一部份。”

她補充說：“開始時固然會覺得怪怪的，但你必須一步一步去適應它。”

此外，學校也有一間設備完善的小禮拜堂，供學徒進行模擬葬禮。

至於圖書館則擁有豐富的藏書，包括《殯葬服務寶典》和《哀慟者心理學》以及一系列市場營銷書籍，包括《不登廣告者必亡》（He who doesn't advertise dies！）。

瑪葛拉說，竅門就是在保持距離的同時，又學會體恤死者家屬。（原文：法新社）

英文版：Digging out a new career at Germany's funeral school