（美國）對於一名失明將近30年的七旬老人來說，一種新的儀器讓他看到了一線曙光，點燃了有朝一日能凝視他孫兒面孔的希望。

年輕時就從希臘來到美國當電工的康斯坦普羅斯（Elias Konstantopoulos），在他43歲那年第一次發現他的視力逐漸變差。

他到親戚的眼鏡店嘗試配一副眼鏡。隨後他去給醫生檢查視力，才發現他已無法從眼角看到自己伸出的手臂。他的周邊視力正在退化中。

康斯坦普羅斯被診斷為視網膜色素變性（retinitis pigmentosa），是種無法治癒的眼疾，每3000名美國人當中就有一人患上這種疾病。

這種遺傳性眼疾將逐步蠶食視網膜的視桿和視錐細胞，這些感光細胞讓人們看到亮光，分辨色彩和視像細節。

大約10年過後，他因看不清東西而無法再繼續工作。

5年前他完全失去視力，他說：“當你失去你的視力，就等於失去一切。”

2009年，他的醫生問他是否願意參與一項爲期3年的新穎科技計劃－－在他的眼睛內裝上電極及在眼鏡上裝置一副無綫電攝像機。康斯坦普羅斯欣然接受獻議。

現在他每天早上都會戴上特製眼鏡，將無綫裝置戴在腰間，然後站在窗口旁等著車子靠近的聲音。當車子經過時，他說他能看到一道閃光。

他也可以在黑暗的背景下分辨出淺色的物體，同時在房裡看到從窗口或是門外透進來的陽光。

這個由加州第二視力公司（Second Sight）製造的裝置稱為“阿古史二號”（Argus II）。這個裝置最近獲准在歐洲使用，在美國也有一些失明人士獲得測試使用。

康斯坦普羅斯說：“沒有了它，我什麼都看不到。有了它，我就有一絲希望。”

“誰知道科技以後可以做些什麼。一切都得一步一步來。”

這個類似成千上萬失聰人士使用的植入耳蝸的裝置，是神經調節學的一環，通過刺激大腦、脊椎或神經，幫助人們重拾失去的視力、聽覺或是行動。

巴爾的摩（Baltimore）約翰霍普金斯大學眼科醫師湯訥烈（Gislin Dagnelie）說：“它目前只能提供非常低的視力水平，不過下來還有改進的空間。”

“我們基本上必須學會如何與視網膜溝通。”

康斯坦普羅斯說，植入視網膜的裝置不容易讓人察覺，整個手術也只花了大約3個小時，也沒有造成任何疼痛。

第二視力業務發展副總裁布賴恩．梅茲（Brian Mech）說，新一代技術共有60個電極，早前的技術只有16個電極。

梅茲說：“手術時間短，而且只需一名專家在場就夠了。”

目前在歐洲和美國各使用有16部和14部的阿古斯二號，每部成本約為10萬美元。

生產公司計劃儘快向美國食品暨藥物管理局申請人道主義儀器免稅優惠，並且希望能於2012年獲得批准。

康斯坦普羅斯每星期會有一天與湯訥烈一同練習使用這個裝置。他們有時也會一起在醫療中心內四處走動並嘗試觀察事物。

湯訥烈說，康斯坦普羅斯正逐漸改進他分辨閃光的能力並已經能分辨線條與形狀。不過其他病人的反應則因人而異。

湯訥烈說：“長期失明的病人，可能就不會有太多的正面效果。”

接下來，醫生們也希望這種裝置能擴展到那些患有黃斑點退化症（macular degeneration）的病人。黃斑點退化症是造成60歲以上老年人失明的主要原因。

這名在荷蘭出生的醫生說：“我們希望下來的10到15年，能開發出真正有用的醫學裝置。”

康斯坦普羅斯如今仍能做一些家務。他最近才重新鋪設浴室內的地面瓷磚，並且向訪客介紹他如何使用車房內的桌鋸。

他的妻子迪娜（Dina）說：“全都是他自己動手。他就是那麼地自傲。”

回到客廳，康斯坦普羅斯坐在躺椅上，抱著他18個月大的孫子安東尼（Anthony）。

“我唯一的抱怨是我還沒能看到他的樣子。”（原文：法新社）

英文版：Bionic eye implant offers hope to the blind