（美國）烈日當空，華盛頓唐人街聚集了一群少女，試穿著各種絲質晚禮服，挑選閃亮亮的配件和適當的手提袋搭配，然後沒付錢就大大方方地離開，卻完全不觸犯法令。

近來愈來愈多富裕的美國人搞一些禮服大派送活動，讓那些沒有經濟能力的人一樣可以實現奢華的美國夢。

這個常年禮服大派送舞會的主辦者之一、“Polished Image”形象顧問公司的費舍（Robin Fisher）解釋：“這個高中舞會讓來自不同背景的美國女孩，都能在不掏空口袋的情況下展現自己美麗的一面。”

“這裡所有的東西都是有人捐贈的，每一件都是。”她的手就像魔杖般揮向掛滿舞裙的架子和攤著各種首飾與手提袋的桌面。

就連活動場所也是有人贊助的。數十名少女在“唐人街咖啡公司”（Chinatown Coffee Company）咖啡座擁擠的走廊上等著進化妝室試衣。

可菲（Tiffany Cofield）手上拿了一件勃艮第（burgundy）長裙，搭配迪亞曼泰（diamante）鉚釘質腰封；一對垂吊耳環映照出從咖啡廳窗戶投射進來的午後陽光。

可菲去年參加過學校的舞會，但所有費用卻得靠媽媽來支付。

可菲的媽媽告訴記者：“禮服、鞋子、首飾、髮型，一個晚上就得耗上600美元。那些慷慨籌辦這活動的人真是太好了！”

在咖啡廳試衣的少女們，都是在華盛頓東南部阿納科斯地亞（Anacostia）等貧困鄰區唸高中的非裔美國人。

華盛頓東南部逾三分之一居民生活在貧窮線下，2009年的平均家庭收入只有4萬7000美元，不到整個城市平均收入的一半。東南部其中一區有資格申領聯邦援助金的人數過去10年來增加了1萬1000人至去年的3萬5423人，佔了全區人口一半以上。

對這些人來説，為舞會添購晚裝簡直就是天方夜譚！

4月杪在喬治王子縣（Prince George's County）為貧困少女籌辦禮服大派送派對的曼斯（Stefanie Manns）說：“買禮服對一般家庭來説是昂貴且吃不消的，特別是單親媽媽，而這一區有不少的單親媽媽。”

“我看過一套600美元的禮服。只穿一個晚上的禮服就要600美元！”

“以目前的經濟情況來看，沒有多少個家庭有能力參加舞會。”

儘管如此，許多人還是會想辦法讓女兒穿上夢想禮服參加舞會。

陪伴女兒瑪提尼雅（Martinea）排隊等候挑選禮服的坎貝爾（Carla Campbell）說：“就算沒有這場能讓我省下600元的活動，我還是會想辦法讓她參加舞會。”

“她是個好學生而我很清楚舞會的重要性。這對美國人來説是個成長的過程。”

威斯康辛大道（Wisconsin Avenue）“Signature”店女東主米茲拉希（Gilda Mizrahi）說，即使在像華盛頓西北部喬治市那樣，平均家庭年收入高達25萬美元的上流社區，一些家長還是會打量禮服上的價格標簽。

在米玆拉希的服裝店，禮服的價格從300美元起跳，最高可到1000美元。

但是當母親們被店裡的禮服價格給嚇著的時候，往往來解救她們的不是辦派送會的富婆，而是“奶奶、阿姨、朋友們。”

米玆拉希說：“每個人都會掏腰包讓女孩們穿上夢想的禮服參加舞會。”（原文：法新社）

英文版：Free frocks let US Cinderellas go to the prom