（美國）如果沒有門前排隊的那條人群長龍，位於紐約哈萊姆區的這家食品站跟普通餐廳沒什麼差別。正值每月一次發放免費食品的日子，食品站除了發放食品，還提供免費的午飯和晚飯。

門前排隊的人大多是老人、婦女和兒童，他們每人推著一個簡易小車，排隊領取一個月的“口糧”。對這些在政府部門註冊、申領食品券的人來說，不管是一包黃豆、一盒牛奶，還是幾個土豆胡蘿蔔、半打雞腿，都至關重要，因為有了這些東西，他們可以不再挨餓。

據美國農業部的最新數據，今年5月份，全美共有4580萬人申請政府的“營養補充援助計劃”，即食品券項目。這一人數佔美國總人口近15%，比一年前增加12%，比兩年前增加34%，創下歷史新高。其中，紐約州、加利福尼亞州、佛羅里達州和得克薩斯州申領食品券的人數最多，均超過300萬人。

在哈萊姆區食品站等待領取免費食品的雷納德．艾勒比說：“當下很多人的日子不好過，每天都有人在失業，沒有食品券，我們就沒法在這個艱難經濟環境下生活。”

2008年金融危機爆發後，美國經濟一落千丈，失業率一路飆升。2011年上半年，美國經濟增速僅為0.7%，陷入二次衰退的風險不斷加大，企業雇傭意願極其低落。今年8月份，美國新增就業崗位為零，失業率維持在9.1%的高位。

約翰．恩維爾達在金融危機期間失去了工作。“我一輩子大部份時間都在服務業工作，最後8年我在貝爾斯登的私人高級餐廳工作，2008年貝爾斯登破產，我失業了，什麼都沒得到……那些你們在新聞裡看到的大亨都曾經是我服務的常客，很難相信，所有那一切都消失了。”74歲的恩維爾達發現，單靠儲蓄和65歲以上人群可以領取的社保金，已經無法負擔日常生活開支，只能申領食品券。

金融危機後，跟恩維爾達一樣需要放下自尊並開始申領食品券的人迅速增加。據紐約食品站的統計，2008年金融危機發生後，紐約市在購買食物方面有困難的人口比例急速飆升至48%，2010年這一比例升至68%。這些人群年收入低於25000美元，如果失去工作，就會在3個月內面臨吃飯難題。

63歲的艾勒比說：“經濟環境差，政府又削減財政預算，食物都買不起。”他曾是一名瓦工，但在金融危機期間丟了工作。當時，他的妻子正在生病，帳單一張張地飛來，極度無助之下，他開始申領食品券。

紐約市食品站負責人凱瑟琳．基姆在2008年金融危機期間上任，可謂“臨危受命”。依她所見，自經濟衰退以來，越來越多的中產階級走向落魄，不得不申請食品券，不得不去食品站吃免費飯。目前，紐約市約有20%的人口生活在聯邦政府貧困線以下，食品券是其生活開支的重要來源。

哈萊姆區食品站的工作人員阿卡米爾．德吉薩斯說：“當下經濟狀況很糟，申請食品券的人群與以前相比有很大不同。”他說，如今他幫教授申請過食品券，也幫小企業主申請過，他的幫助對象已不再是傳統的城市低收入人群。

但是，由於聯邦債務水準一再突破上限，美國政府經過曠日持久的債務談判，決定大幅削減財政預算，這讓食品券項目面臨威脅。

紐約食品站的主任助理卡蘿．施耐德說，政府對反饑餓和食物供給項目的預算每5年會更新一次，最近一次更新毫無預警地削減了預算，食品券項目面臨巨大的資金缺口。

華盛頓關於削減財政預算的討論讓艾勒比非常擔憂。他說：“經濟慘澹的情況下，食品券是很多無助絕望的人生活下去的唯一依靠，他們不能削減這個（項目的）預算。”（新華社）