（馬拉維）裝置了座墊以及供運載行李鐵箱的腳踏車並列在路旁，等候著搭客光顧乘坐——這就是低廉的馬拉維式的士。

在南非小國馬拉維的市郊地區，雙輪交通工具足以與車子較量。在這裡，簡單的腳踏車裝上笛子及車鈴，再架上特製的車廂後就能用來運載任何東西，包括大捆的柴火、冰棒甚至是病人。

28歲的空柏（Panjira Khombe）從事載客工作已有兩年，他說：“造船真的是一項非常艱苦的工作，所以我改行了。現在我每天可賺取1000馬拉維克瓦查（約6.6美元）。”

對於可能面對的重載量，空柏不以為然地說：“我早就習慣了，我可以運載體格很大的人。我們不會介意，只要有乘客就可以了。”

與其他非洲國家不同，馬拉維的腳踏車仍未被喧囂的摩托車所取代。這裡不時還能聽見腳踏車運行時零件傳來的吱吱聲，給當地社區增添了一絲悠閒的懷舊色彩。

霍金（Alex Hockin）是“無國界工程師”（Engineers Without Borders）的義工，她的組織致力於改善非洲偏遠鄉區的生活。

只需繳付那些“卡巴扎”（Kabaza）司機1美金的車資，霍金就能從容地帶著自己購買的物品，從馬拉維湖附近的東部城市薩利馬（Salima）沿著空曠的高速大道回家。

這位21歲的環境科系學生說：“我真的很喜歡它們。”她認為這類交通工具的便利程度，足以媲美其家鄉加拿大的公共交通。

她說：“若想要到哪裡，跳上任何一輛腳踏車的士就行了。”不過她補充，她已學會了要避開那些乘客席不設坐墊的腳踏車。

“真讓人意外，在薩利馬的道路上，每看到一輛車子，你就會看到大約10至20輛的腳踏車。但這也挺合理的，我猜這是由於汽油短缺所致。”

在馬拉維這個擁有1600萬且大部份是貧窮人口的農業國，每個月平均有3000輛新註冊的交通工具。馬拉維的摩托騎士因而飽受汽油及柴油短缺的困擾。

在這個力求擺脫貧困的落後國家，這些問題還影響了公共交通工具的班次，並提高了其營運成本。

然而，這為腳踏車的士提供了契機；它們不僅可以逃過燃油費用的問題，而且在這個39%人口每天生活費用低於一美元的落後內陸國家裡，他們還可以把觸角伸展至更偏遠的地區、服務更多的人。

來自荷蘭的梅傑兒（Peter Meijer）於2009年在當地設立了腳踏車公司“Sakaramenta”。他說：“腳踏車在馬拉維十分普遍，因為老百姓無法負擔摩托車，而且這裡的人口密集度非常高。”

“因為他們很窮”

他開設在經濟重鎮布蘭太爾（Blantyre）的公司，設計了數種專門用來運貨及售賣物品的腳踏推車。其中最受歡迎的是一種結合腳踏車及用來載送病患的特別推車－－“關懷救傷腳踏車”（CareCar），迄今已售出超過800輛。

梅傑兒告訴記者：“外界對救傷腳踏車的需求非常高。”他指出，單是非政府組織就購買了八成的貨品，剩餘的則被那些實施社會關懷政策的公司一掃而空。

“它被用來運載鄉下的病患及孕婦到醫院去。從馬拉維的偏遠鄉區到最靠近的醫療中心平均距離是13公里（8英里）。一般上，人們都必須自己走路去。”

全國腳踏車行銷商“農民世界”（Farmers World）每年則售出8000至1萬輛從印度進口的腳踏車，售價介於每輛1萬2000至1萬5000克瓦查；其中最受歡迎的款式備有單級齒輪以及標準型22英尺（55公分）的輪胎。

採購經理艾迪（Amin Edhi）表示，“除了可以運載乘客和貨物，腳踏車也無需停車位或繳付路稅。”

在馬拉維中區行政中心利隆圭以西Nsundwe的繁忙市道上，腳踏車維修技師正忙碌地修理一輛載滿柴火的腳踏車。

Helbert錄影帶店業主茲萬德（Felix Ziwande）站在店外一堆腳踏車旁說：“因為貧窮，所以人們都使用腳踏車。”茲萬德用一部小電視機播放附有英文字幕的中文電影，並向客人收取10克瓦查的費用。

騎著一輛載著紅色冰桶腳踏車的16歲冰棒販金姆布維（Banda Chimupuwe），對他用1萬2000克瓦查買來做生意的腳踏車非常滿意，他說：“我可以很方便地兜售我的生意，因為它價格廉宜且無需汽油！”（原文：法新社）

英文版：Bicycle foot power the way to go in Malawi