（澳洲）後院的倉庫一直都是澳洲男人的“聖地”，如今它們被賦予一個新的意義，讓社會邊緣的男士獲得救贖。

這個概念很簡單：只需要一個備有一些木板、鐵器以及各種工具的工房和園藝區——一個可以讓男人們進行些水電雜工的社區空間。

據獵人谷（Hunter Valley）召集人雷斯特（Marty Leist）的說法，這是一個“秘密進行的健康活動”，因為它讓失業及退休男人排遣寂寞，通過鼓勵他們工作、與他人聊天的過程走出陰晦的人生。

“這就好像我們重獲新生，找回原本的‘SNAGs’——敏感的新時代少年。我們大家都是‘棚友’！”雷斯特在距離悉尼160公里的獵人谷熱鬧的梅特蘭（Maitland）“男士工棚”（Men's Sheds）裡這麼告訴記者。

他說：“他們曾經都是堅毅強悍的男人，如今他們終於找到了一個可以讓他們做回自己、釋放自己的環境。”

“這是一個很大的解脫，如同卸下肩頭上的沉重包袱。他們並不孤單。”

在澳洲，正式註冊的“男士工棚”已從五年前的12個，急速增加至現今的600個。他們的名義贊助人是澳洲“第一先生”，即總理吉拉德（Julia Gillard）的伴侶馬西森（Tim Mathieson）。它們的受歡迎程度甚至吸引女性加入，但依個別地區的要求而不同。

回到梅特蘭中心，有者正忙著鋸木電焊，另一邊則有一小組人在埋頭研究製作一支巨大的毛利族獨木舟，這是當地一名男子逝世前未及完成的夢想。

“男士工棚”秉持互相扶持的信念，而梅特蘭主席約翰（John Hill）指出，“動手去做”就是讓當地一些粗漢打開心扉的主要因素。

約翰說：“一些完全沒有自信的男人在這裡重建信心，這純粹是因為他們再度發現自己‘原來我是被需要的，我不是坐著等死’。”

“突然間，他們找到了離開被窩的理由。這可能聽起來很刺耳，不過這就是事實。”

退休電信技術員傑里．卡斯迪（Jerry Cassidy）在他的老伴逝世及孩子長大離家後來到工作棚消磨時間。他從沒有後悔參加這個工作棚。

他表示，當人們一起動手工作時，話題就來了，儘管他們當中有些原是沉默或冷漠的。在那一刻，他們覺得自己又回到了從前與舊夥伴工作的美好時光。

每個“男士工棚”背後都有不同的故事和特點。例如梅特蘭人民清潔工格萊亨．威廉（Graham Williams）就被稱作“蝙蝠俠”，因為他喜愛花一整天的時間在工作坊的中層樓，為材料進行分類及排列。

一名匿名的前礦工說，這個工作棚給了他一個遠離酒精的理由。

他說：“退休之後，我開始有了中風的跡象，我的身體越來越虛弱。醫生給我的勸告是要我開始活動我的四肢，否則它們將漸漸失去功能。”

雷斯特坦言，健康問題不管是身體或心靈方面，都是工作棚最重大的項目之一。

在獵人谷另一邊的塞斯諾克（Cessnock）工作棚，經常會舉辦關於前列腺癌症、心臟健康、糖尿病及憂鬱症等的研討會。這些都是敏感且男士們可能就連著對枕邊人都羞於啟齒的課題，但工作棚熟悉的環境卻讓他們願意放下心防暢談。

塞斯諾克“棚友”查普曼（Col Chapman）說：“很多時候，他們並沒有意識到自己在談些什麼，自然而然地就會聊到。”

雷斯特說，那些處於社會邊緣的男士，可以在工作棚裡找到新的生活意義，而工作棚也可作為一個提供輔導及治療病症的途徑。

約翰指出，為了確保單身和年長棚友們的飲食得到照顧，工作棚菜園裡的收成都將分發給他們。據說，很多梅特蘭“棚友”自從加入了以後，身體狀況都獲得改善。

約翰說：“好些人初來的時候都以為自己快死了，不過他們至今還在這裡。”

“醫生們來給他們複診時，都會說：我不知道你們做了些什麼，但請一直這樣保持下去。”（原文：法新社）

英文版：Tools and talk for Australia's new men