（南非）儘管南非曾經誕生兩名諾貝爾文學獎得主，但受國內低靡閱讀風氣所累，約翰內斯堡（Johannesburg）一間頗有名氣的書店終走上倒閉之路。

“波科灰絲”（Boekehuis），即非洲語裡的“書屋”，就坐落在距離約翰內斯堡兩所主要大學不遠的一幢四房式老房子。

其拋光鑲木地板、造型天花板、花園和咖啡廳，讓它成為愛書人的避風港。書店承辦的文學活動如作家讀者交流會尤其受歡迎。

店長科里納．范德斯珀爾（Corina van der Spoel）說：“這裡就像一間房子，而不僅僅是間書店。人們來這裡不只是為了買書，也為了這裡的氛圍而來，為的是享受一段美好的時光，尤其是聆聽講座。”

於2000年開始開張營業的“波科灰絲”，被廣泛認為是一間獨立書店，不過它實際上是南非最大的媒體公司Media24所擁有。

這間擁有南非絕大多數雜誌和報紙的龐大多媒體集團於去年12月宣佈，“波科灰絲”會在今年1月底結束營業。

一些知名人士如作家安德布靈克（Ander Brink）、攝影師大衛．戈德布拉特（David Goldblatt）和國際知名畫家威廉．肯德里（William Kentridge）都簽署了試圖讓Media24改變主意的請願書。

然而，他們仍無法勸阻Media24高管的決定。這所書店每年蒙受100萬蘭特（約12萬美元）的損失。

公司在一份聲明中指出，他們已經嘗試各種解決方案，包括尋找新買家，但“找不到任何有興趣的買家”。

南非的閱讀率和識字水平，或許能解釋這個問題。

南非書籍發展理事會（SABDC）主席伊莉塔．范德珊（Elitha van der Sandt）指出，全國只有1%的人口會買書。

雖然南非可以向世人炫耀擁有如納丁．戈迪默（Nadine Gordimer）和J. M. 庫切（J. M. Coetzec）的兩位諾貝爾文學獎得主，但閱讀他們作品的大多數都是外國人。

專業人員和研究人員對國民貧乏的閱讀文化提出了幾個原因；書的價格是其中之一。

在這個擁有5000萬人口的國家，多數人的月薪僅約2000至3000蘭特，但書本的最低價格卻從120蘭特（約14美元）起跳。

比勒陀利亞大學（University of Pretoria）的出版業專家貝絲樂若西（Beth le Roux）指出：“雖然有一些書會賣得很好，但大多數的書只能售出1000冊左右。”這意味著出版商的印刷量會很低，而成本（和價格）就會提高。

她補充：“14%的營業稅和進口圖書的運輸成本，只會令問題更嚴重。”

“在這裡，要登上暢銷書排行榜，你只需要賣出幾千冊的同本書籍而已。”

樂若西估計，當地書業的營業額達35億蘭特（約420萬美元），但其中三分之二是學校和大學的教科書，另外的20%則是宗教書籍。這顯示市場上對一般的文學作品並沒有多大的需求。

儘管如此，這當中一個最重要的問題是——國民的識字水平。

在南非，有18%的15歲以上成年人不識字，而有識字能力的卻很多仍感到吃力。

這些令人沮喪的統計數據都是種族隔離制度的遺禍，它導致了非白人社群的教育水平甚為低下。

但即使是南非白人，他們的閱讀文化還是有限。

他們當中很多是新教徒的後裔，除了閱讀聖經以外，並沒有其他多元閱讀的習慣。或許就像一位書商打趣說：“離開歐洲的不只是知識份子。”

在南非，農村的文具店會出售一些愛情小說、歐洲皇室傳記、驚險和體育的書籍，亦從不缺宗教書店。

主要城市的書店則會提供範圍更廣的文學作品，這些多數都是南非最大連鎖書店“Exclusive Books”的分支。

然而漸漸地，許多閱讀愛好者為了滿足需求，開始轉向了互聯網；之前，“波科灰絲”是因為它所籌辦的文學活動，而避開了被這種趨勢所衝擊。

但其實，在距離“波科灰絲”數公里以外的“Exclusive Books”分行也在掙扎求存。這家敵對媒體機構所擁有的書店，剛剛縮減了最大店鋪的店面面積。（原文：法新社）

英文版：South Afr​​ican shop closes as books gather dust