（肯尼亞）這裡或許與運動健兒們習慣使用的歐美高科技健身院無可匹敵，不過這個寧靜的肯尼亞農村已經悄然崛起為奧運選手的熱門訓練場地。

坐落在東非大裂谷（Rift Valley）海拔2400米以上的懸崖邊緣，這個偏遠農莊吸引來自世界各地的頂尖選手和奧運冠軍到此進行高海拔表現訓練。

在倫敦奧運會即將到來之際，健兒們正竭力鍛鍊，以期能在比賽中打敗對手。

曾贏得2007年意大利烏迪內（Udine）半程馬拉松賽的荷蘭籍肯尼亞裔選手勞娜．基普拉加特（Lornah Kiplagat）說：“論海拔和環境而言，伊藤（Iten）是一個絕佳的訓練場地。”她目前在伊藤經營一家專招待運動員的旅館。

最近在伊藤受訓的運動員包括了英國奧運隊成員，由世界馬拉松女子組紀錄保持者拉德克里夫（Paula Radcliffe）以及5000米和1萬米雙冠軍莫法拉赫（Mo Farah）領軍。

每個清晨，寂靜的村莊都會被噠噠的跑步聲喚醒；受訓的運動員沿著田園間蜿蜒的泥濘路跑步，一路上還要避開共用一條“跑道”的雞隻和羊群。

基普拉加特說，擁有如此優秀的選手在此，“也吸引了世界各地的運動員前來”，讓這個只有4000人的小鎮，能夠看見來自歐美和非洲等不同的遊客。

她表示，這裡有一條長達數百公里的泥濘路讓他們進行訓練。而她旅館裡的72個床位經常都讓運動員給預定了。

林茨（Linz）馬拉松賽兩次冠軍得主、肯尼亞籍選手伊萊亞斯麥迪（Elias Maindi），4年前也搬遷到這座小鎮追求更高成就。他表示，這裡的高海拔和新鮮空氣幫助他在最近的數項歐洲馬拉松賽中取得勝利。

麥迪說：“如果你要跑出好成績，你就必須經過嚴格的訓練。”

在高海拔的地方運動練習，可以提昇一名運動員的運氧能力，讓他（她）在較低海拔的地方能有更好的表現。

麥迪解釋：“你必須在高海拔的地方受訓，以提昇你的速度並增加體內的血細胞，如此一來你在海拔較低的地方就能跑得很快。”

除了國外選手，也有不少肯尼亞人專程到伊藤去，期盼能躋身世界頂尖運動員的行列。

出生於愛爾蘭科克（Cork）的科爾姆．奧康奈爾（Brother Colm O'Connell）是羅馬天主教“珀特里兄弟”（Patrician Brothers）修道會成員。在過去35年來，他已在伊藤栽培出數名世界和奧運會冠軍。

他相信，是這裡的海拔高度讓他的選手們能在比賽中引領群雄。

這名63歲的教練說：“這是一個被孤立的肯尼亞高原小鎮，遠離了所有的大城市。這裡沒有讓人分心的東西，受訓者可以專注在他們的跑步上。”

他稱，那些前來伊藤受訓的世界冠軍、奧運冠軍和世界紀錄保持者，也成了當地孩童的最佳典範，“他們甚至也開始跑步呢！”

於此同時，不少前來受訓的運動員在這裡蓋房子作培訓基地，導致伊藤的地價在過去十年來翻了4倍。

雖然住在伊藤的運動員都有繳交稅務，但當地的設備卻依然非常簡陋。

伊藤唯一一所的健身房是私立的，對於那些尚未名成立就的健兒而言，收費是過於昂貴的。

而鎮上的體育館亦迫切需要整修，下雨天的時候，泥濘的跑道過於濕滑，但地方政府缺乏資金去設置新的跑道。

伊藤市長瑪麗路多（Mary Ruto）表示：“我們想要求政府協助地方議會提昇體育館的設施，若單憑我們的一己之力，真的沒有足夠資金。”

儘管缺乏完整的設施，外國運動員卻仍蜂湧而至。他們渴望的不只是適應當地的環境，更想要學習肯尼亞備戰奧運會的秘決。

基普拉加特指出：“在這裡最貴的消費是來肯尼亞的飛機票……住在伊藤比住在歐洲要便宜得多了。”

雖然東非大裂谷其他小鎮也有類似的海拔高度和農村環境，然而這些地方都無法如肯尼亞般誕生如此多的成功賽跑選手。

只要當地的運動員還能夠在國際舞台上冒出頭，不管練跑的場地如何，還是會有人陸續前來。（原文：法新社）

英文版：Mud-track runners in Kenya\'s global athletic "capital"