（塞拉利昂）在塞拉利昂東部城市考度（Koidu），礦工瑟沙（Sembo Sesay）距離上次找到鑽石已經是數個星期前的事了。這片土地曾經遍佈這類珍貴石頭，更引發一場非洲史上最血腥的戰爭。瑟沙熟練地將濾網浸入泥池裡淘洗、再拿起檢查，手臂因用力過度而緊繃。他失望地說：“沒有鑽石。”

每天破曉之後，礦工們就會扛著鏟子和濾網到考度展開挖掘、濾篩廢砂的鑽石開採工作；每天勞累只換來區區3000利昂（約0.69美元）日薪。然而這些年來，閃耀的寶石可說是越來越稀少了。27歲的瑟沙說：“我們很擔心萬一什麼都沒找到，就沒有其他工作了。我們需要找到鑽石才能生存下去。”

在城市的另一端，以色列鑽石巨頭斯坦梅茨（Beny Steinmetz）旗下的“考度鑽石開採工廠”（Koidu Holdings）正推行價值1億5000萬美元的拓展計劃，在兩個金伯利岩垂直礦坑測試開採鑽石的新儀器。自從1930年塞拉利昂發現蘊藏鑽石後，考度長久來都以小規模手工採礦為主，而這裡也是1972年開採出最大的金剛石砂礦、968.9卡拉的“塞拉利昂之星”的地方。然而地表淺層的鑽石已將近枯竭，如今只有資本密集的大礦場才能開採出藏於深層的鑽石。

考度在上世紀90年代歷經內戰後已變得滿目瘡痍，當時許多市民在叛軍的鎗口威脅下被逼採礦。居民透露，只要懷疑底下藏有鑽石，街道和房子都會被挖掘拆毀。那些採集到的寶石會被走私至利比里亞（Liberia），利前總統泰勒（Charles Taylor）今年4月才因煽動塞拉利昂內戰以換取鑽石而遭定罪。另有部份寶石被私運至幾內亞（Guinea），當地叛軍利用它們來購買武器。

塞拉利昂於2003年解除鑽石銷售禁令後，一直費心洗淨其“血鑽石”供應者的形象，並欲消除內戰時期數十萬人遭殺害或截肢的慘痛回憶。據《金融時報》指出，考度如今成為美國珠寶界巨頭Tiffany& Co.的供應地，而斯坦梅茨則計劃今年較晚時在香港證券交易所上市。

只不過塞拉利昂內戰結束10年後，考度的鑽石礦業發展仍未見起色。這個塵土飛揚且荒涼的地方，讓人想起1800年代的採礦小鎮，鎮上有一排大多由黎巴嫩人開設的鑽石交易公司，破舊的小店出售鏟子和濾篩，等候想一試手氣的人們光臨。考度距離首都弗里敦（Freetown）有七小時車程，而後半段的泥巴路上盡是大潭坑，甚至大雨後成群的鴨子會從土房搖搖擺擺地走向水坑悠遊其中。

在窮困潦倒的情況之下，許多人把希望投注在“考度鑽石開採工廠”上，但他們也對發展未見成果而感到不悅，整個社區被安置於採礦場旁更引起不少摩擦。2007年，有兩人死於暴動後，塞拉利昂政府便關閉了採礦場一年。如今，Tiffany& Co.的副總裁已在當地建設免費健康診所、學校和上百間房子，讓家家戶戶得以重新安居。即便如此，當地非營利組織“正義與發展運動聯盟”（Network Movement for Justice and Development）的湯谷（Patrick Tongu）表示，人們的挫折感還是很強。他說：“這些經營鑽石開採的社區是最貧乏的，你可以從空氣中感覺到窮困的氣息。”

塞拉利昂於2010年通過的法律規定，所有運作中的採礦公司必須將年度營業額的1%貢獻給社區發展計劃，不過這一部份法規還未在考度正式推行。當地開採鑽石的盈利乃通過傳統最高酋長回饋給社群，而酋長一經選舉乃終生受任。湯谷說：“這要看酋長是否有心進行一些計劃，有些人會這樣行使職務，但不多。因此，大部份的錢仍不會被用來執行相關計劃。”

檀科羅（Tankoro）酋邦權威與經濟發展顧問貝特瓦瑪（Alpha Kpetewama）則表示，考度公司的存在是拯救社區脫貧的唯一途徑。但是他承認，在應付滿心期待的社群方面並不是那麼順利。這間公司有90%的員工是當地人，不過公司並無法僱用整個城鎮的居民。貝特瓦瑪說：“許多普通老百姓都未曾受過教育，他們必須等到一切發展的成果慢慢浮現可見，才會明白和感恩……可是這一切還沒明朗化。”

在另一個“11號”人工採礦區，一群工人有節奏地將濾篩浸入泥水池裡。40歲的沙瓦內（Musa Sawaneh）倚在摩托車旁監督工人工作，他稱這些工人大部份是前戰士，戰後便到一些老尾礦工作，好讓他們“改邪歸正”，“有時候他們會連續一個月都找不到一顆鑽石。”這些昔日戰場上敵我分明的仇家，如今肩並肩地在一起採礦。其中一名前戰友說：“我們很開心，不過很餓……就只是活著。”（原文：法新社）

英文版：Sierra Leone diamond town lacks old luster