（乍得）在乍得某個村子裡，一名65歲的瘦弱婦女坐在一棵芒果樹下。她身患一種會侵蝕人腦的熱帶病，當地人認為是巫術所為。剛被診斷患上此疾病的薩德尼（Lea Sadene）說：“這個病已經困擾我兩個月了。我會頭痛發燒，也感到十分疲累。”

她患上的是俗稱“昏睡病”的非洲人類錐蟲病（Human African trypanosomiasis），感染源是生存在撒哈拉以南36個非洲國家的采采蠅（tsetse fly）。

薩德尼的病情尚屬初期階段。但若沒有在患病後的四個月到一年內接受治療，根據法國藥廠薩諾菲（Sanofi）的部門經理布雷內醫生（Benedict Blaynay），“寄生蟲就會鑽至腦部，造成嚴重的神經疾病症狀，至病人死亡為止”。他指出，這些症狀會讓人性情大變、精神衰退，進而長睡不醒或陷入昏迷狀態”，而“昏睡病”的名字也由此而來。

乍得衛生部官員表示，內陸中非國家地區在2001年至2011年間約有3300人感染昏睡病，這個區域也是全球較為貧窮的地方。負責執行全國對抗昏睡病計劃的馬拉業醫生（Peka Mallaye）說：“乍得每年出現超過100宗病例，已經可算是疾病流行國家了。”

日前在乍得南部的柯比托伊（Kobitoi），大批村婦帶著孩子頂著艷陽，在攝氏43度的高溫下排隊，準備接受薩諾菲展開的疾病檢測。他們當中很多都挺著鼓鼓的肚子。馬拉業表示，小組人員檢查了120人，其中有14人患有昏睡病。他說：“這個村莊的位置正好在采采蠅出沒的森林毗鄰。每逢雨季，人們就會穿過這座森林去釣魚或打獵。”

然而，要對抗這種疾病，可不僅是檢測和服藥那麼簡單。對於居住在乍得鄉區的人們而言，昏睡病顯現的奇怪症狀，是巫術和邪靈附身所致。村婦樂格達（Alngar Legode）說：“我們以前還不知道這一切是疾病肆虐的緣故。人們大批死亡，結果大夥兒都把矛頭指向妖術蠱惑。”社會學家沙勒（Serferbe Charlot）說：“在傳統社會裡，妖術被視為一種真實的現象。他們認為妖術會啃噬所纏上的男男女女的靈魂。”

昏睡病在發展到一定程度後，患者將會經歷嚴重的神經問題。沙勒說：“當這種疾病侵襲腦部時，病患會無法控制自己，變得相當暴力。這使得村民們相信，這個人應該是被邪靈附身。”他表示，雖然有待專科醫生向大眾證明一切都不是巫術所致，但對抗活動也需要提昇醒覺意識。

不管怎樣，世界衛生組織（WHO）表示，對抗昏睡病並不是一場必敗之戰。據組織網站公佈的一項最新統計數據顯示，持續進行的疾病控制措施顯然發揮效果，2009年的病例數字已跌破1萬宗的大關，是50年來首見；這個趨勢也在2010年持續下去，當年只有7139宗新病例。

世衛組織估計，目前昏睡病的病例達到3萬宗；影響範圍最廣的國家是剛果民主共和國（剛果．金），2010年接獲多達500宗新病例。世衛組織已經與薩諾菲及拜耳保健（Bayer Healthcare）建立公私合作夥伴關係，創立一支檢測小組，並在疾病流行國家給予控制方面的援助，同時免費提供治療藥物。

昏睡病患者必須儘早接受檢測，以避免疾病發展至影響神經的階段，屆時就得採取更為複雜和高風險的治療手段。薩諾菲執行長克里斯托弗（Christopher Viehbacher）表示，眼前主要的挑戰是“維持並提昇醫藥中心在診斷和治療方面的專業技術，確保昏睡病的監督程序持續進行。”

昏睡病被世衛組織列為10大被忽略的熱帶病之一。今年1月，此組織聯同美國、英國、阿拉伯聯合酋長國以及13家藥廠公司和世界銀行、比爾及梅琳達蓋茲基金會（Bill& Melinda Gates Foundation）等國際組織，在倫敦推介10年內消除這些熱帶病的計劃。

世界衛生組織總幹事陳馮富珍（Margaret Chan）日前曾表示：“如果我們繼續大規模地把事情做對做好，部份疾病可以在2015年前被消除，另一些則會在2020年銷聲匿跡。”（原文：法新社）

英文版：African sleeping sickness shrouded in superstition