（美國）港元貶值，到台灣、澳洲、加拿大等地的旅費愈來愈貴，“去美國就最划算。”在美國領事館工作的朋友說。雖然是賣花讚花香，但她說的確是事實。像來到芝加哥，它最有名的是什麼？建築。看這些建築物，根本份毫不用。而當地組織Chicago Greeter Program又請來當地人擔當導遊，費用呢，又是全免。遊美國是不是“最”划算，見仁見智，但遊芝加哥倒確是對我們荷包很friendly。

芝加哥的當代故事，大家大概耳熟能詳。在1871年，芝加哥發生火災，城裡逾250人喪生，約17,000房間燒毀。傳說中的鳳凰，浴火重生，芝加哥並不是傳說，它的確就是火後重生。大火後百廢待興，芝加哥就成了年輕建築師摩拳擦掌試驗新思維與新材料的場地。第一座“摩天”大廈Home Insurance Building（現已拆）在1885年落成，由William Le Baron Jenney設計。其實它只有9層，用今天的標準，它連高樓都稱不上，枉說“摩天”了。不過在百多年前，它卻意義重大，是首座採用鐵鋼骨架結構，為芝加哥甚至世界的現代建築史，掀開了序幕。

華麗空間
看報歎自備咖啡

芝加哥的著名建築，太多、太精彩，包羅了名師如Frank Lloyd Wright、Ludwig Mies van der Rohe，到近代的Frank Gehry、Renzo Piano等等的作品。芝加哥設有大量導賞團，亦備有自助遊地圖與資料，團費高中低，名副其實梗有一款適合你。

旅遊資訊最集中的旅客服務中心，它所在的芝加哥文化中心（Chicago Cultural Center），本身就是個遊點。它在1897年落成，前身是圖書館，後來不敷應用遷到新居，本來的建築便改作公共場所，定期舉辦展覽，亦免費開放使用與參觀。當年的設計可說是不惜功本，用上了珍貴的大理石、珍珠、彩石等裝飾。最亮麗的必遊點，肯定是Tiffany dome，落成時它是世界最大的玻璃彩頂，在2008年剛經過維修，重現了華麗與光采。當年為普羅大眾提供的華麗漂亮空間，來到今天，華麗依然，平民依然，在精緻的天花下，放恍如自修室似的桌椅，當地人喝著自帶的咖啡，悠然地看報、讀書或做功課，感覺就是前未有的有趣。

千禧公園
辦免費音樂會

這就是芝加哥讓人充滿好感的原因，換在其他地方，這座百年標致建築活化後，很可能改成酒店、餐廳或商店，但在芝加哥，它是乾脆豁出去，真真正正免費與眾分享。

本報與眾分享精神的Chicago Greeter Program，集合出發點也在芝加哥文化中心，我們的導賞員Peter Orlinsky準時出現。從文化中心出發，我們走到對面，來到千禧公園（Millenium Park）的Jay Pritzker Pavilion，這座由Frank Gehry設計的音樂廳，用來舉辦免費音樂會（又是免費！），它的線條一如所料奔放誇張。但原來過程並非一如所料——Peter道出箇中玄機：“最初的設計其實比較平實。”後來他們向建築師表達想要“Frank Gehry”風格，才有了現在的樣子。

跟當地人遊覽的好處，便是這些有趣的花絮。Peter已經退休，是百分百芝加哥人，在芝加哥出生及長大，兩個多小時裡，他帶我們參觀了該參觀的建築，如最古老的百貨公司Macy's（其實是Marshall Field）、Rookery、Reliance Building、Chicago Board of Trade、Federal Center……Peter已經66歲，一直健步如飛，邊行邊把大廈的歷史娓娓道出。

摩天大樓
愈老愈好看

看了這麼多漂亮的大樓，其實芝加哥有沒有醜樣建築呢？“有呀！”Peter帶我來到伊利諾州政府的辦公大樓James R.Thompson Center。“它被許多芝加哥人評為醜怪。”他說。眼前的它，半筒形建築，玻璃幕牆，中庭倒是中空，很醜其實未至於，漂亮卻也稱不上，只是身在其中，壓迫感很強，讓人頭昏腦脹，不知那裡是哪裡。不說是美是醜，它倒是令人不快的。

芝加哥的摩天大廈，愈老的愈好看。我們忍不住總括地慨嘆。“就是了！”Peter認同地說。或許在從前，速食文化並不存在，建築是百年大業，建造教堂或城堡等，花上數十年是等閒事。在百多年前，芝加哥的好些摩天大樓，慢工細貨，精雕細琢程度便如古典建築。遊芝加哥除了划算經濟外，其實還讓我們知道：現代的摩天大廈曾經有過繁花似錦的時期。（香港明報‧文、圖：黃潔玲）