（美國）白宮最資深的記者海倫．托馬斯（Helen Thomas）6月7日宣佈退休。

自1961年以美聯社或國際合眾社記者身份成為白宮記者團成員之後，海倫先後經歷了肯尼迪、約翰遜、尼克松、福特、卡特、里根、老布什、克林頓、小布什、奧巴馬10任總統，被稱為“新聞界第一夫人”。

前總統克林頓1998年在白宮記者團的一次宴會上說：“據我計算，海倫已在這裡工作了一萬個早晨，用掉了幾千個筆記本、幾千支圓珠筆、幾千杯咖啡。”到今年，海倫已在白宮工作了近50年，約18000天。

再過兩個月，海倫就將迎來90歲生日。然而，令人尊敬之處不在於她是白宮記者中最資深的一位，而在於她是最“犀利”的一位。《華盛頓郵報》曾經這樣評價：不用懷疑，40多年來，當這個女人走近時，總統們就會發抖。她有刀子似的舌頭和利劍般的智慧。

“犀利”成就了海倫的傳奇，卻也因此讓她“晚節不保”。

今年5月27日，身為黎巴嫩後裔的海倫在接受訪問時說：以色列人應該“從巴勒斯坦滾出去”，回到他們在德國、波蘭、美國等其他地方的老家。

這番言論遭到廣泛批評。白宮發言人吉布斯批評她的言論惹人反感。連白宮記者協會也“拋棄”了她，發表聲明譴責她的言論是“站不住腳的”。

海倫不得不罕見地為自己的言論道歉。6月6日，海倫原本預訂要參加馬利蘭州一所高中的畢業典禮並致辭，但因家長的抗議而被迫取消。當曾經信賴她的讀者也拋棄她時，這件事對海倫的打擊可想而知。這恐怕也是她次日就宣佈辭職的原因。

多家美國媒體在報導海倫辭職時，用了幾乎相同的一句話：一個偉大的職業生涯以悲哀的方式告終。

對於同行而言，海倫是一個高不可及的榜樣；對於新聞學院的學生而言，海倫就是一本教科書；對於普通民眾而言，海倫是正義的化身；然而，對於美國總統而言，海倫是一名讓人敬畏的提問者。

當她站起來，用銳利的眼神直逼總統，並且提出各種尖銳的問題時，細心的人注意到總統們不同的肢體和語言：“卡特的畏縮”、“里根的低頭”以及老布什的“哦不！不要海倫！”

在50年白宮記者生涯中，海倫留下了一段又一段教科書般的總統“拷問錄”。2003年，她評價小布什為“美國歷史上最差勁的總統”後，整整三年她沒有獲得向布什提問的機會。三年之後，小布什才第一次點名讓她提問，沒想到海倫的第一句話就是：“您會感到後悔的”。果然，小布什在聽完第一個問題後就表示已經後悔了。一個比一個尖銳的質疑伊拉克戰爭的提問讓他只能蹩腳以對，顏面無存。

肯尼迪曾說，海倫會是個“好姑娘”，“如果她扔掉手裡的筆和採訪本的話”。前國務卿鮑威爾甚至感慨說：“難道沒有什麼戰爭能讓我們把她派過去嗎？”

談到為何對總統如此不留情面時，海倫說：“我們的職責不是去崇拜任何領袖，而是始終把聚光燈打在他們身上，看看他們有沒有辜負公眾的信任。”她還曾批評如今白宮記者已經從看門狗淪落成哈巴狗，成了白宮的回聲筒和速記員，扔過去的全是軟綿綿的問題。

然而，海倫並沒有“因言獲罪”，相反她得到幾乎所有總統的諒解和尊敬。克林頓和奧巴馬均曾親自為其祝賀生日。里根說：海倫不僅是一個優秀的、受尊敬的專業人士，她也已經成為美國總統的一部份。

多年來，在白宮新聞發佈廳8行6列48個固定座位的第一排正中位置一直為海倫留著，上面的一個小銅牌上寫著她的名字，這是她獨有的殊榮。每次記者會，她可以第一個提問，但當時間一到，她便會代表記者站起來說：“謝謝你，總統先生”，而這句話就等同於宣佈發佈會結束了。

海倫告別之後，白宮少了一道獨特的風景。今後，哪個白宮記者敢於坐上那張專屬海倫的位置？人們正拭目以待。（中國中新社）