（伊拉克）太陽照在伊拉克的沙漠上，菲利普卡森（Philippe Cousin）凝望著吉爾蘇（Girsu）古老的蘇美爾城市（Sumerian city），讚嘆地說：“這實在是太了不起了！”

儘管國家外交部以安全為由敦促這名退休法國工程師與家人不要前往伊拉克，但他還是說：“我只是想親眼看看這一切。”

卡森與其他18名成員是2003年以來第一組拜訪伊拉克的法國旅遊團。他們的行程包括古老的城市，如烏爾、巴比倫和烏魯克。自美國為首的聯軍於2003年入侵伊拉克以來，很少外國人有機會遊覽這些古文明發源地。

4位導遊當中的凱瑟琳蘇德勒（Catherine Sudre）敘述著吉爾蘇的歷史，在詳細介紹蘇美利亞眾神和女神以及各種影響聖經的傳說故事，如大洪水、該隱與亞伯時，低聲說道：“這些地方真的會牽動人們的情緒。”

這名65歲滿頭白髮、高大的婦女說：“每個人都想親眼見證這些景物，但他們擔心，說沒有可能遊覽這麼一個國家。我們知道我們是先行者，但其他人卻會認為我們瘋了！”

65歲的學者克麗絲丁．樂羅．普羅斯特（Christiane Leroy Prost）提到聖經中阿伯拉罕（Abraham）的出生地烏爾時說道：“超凡、令人驚歎、教人感動。”

“當我們還小的時候，讀到中東地區的故事與傳說，就一直夢想看到這些地方。”

組織旅行團到伊拉克的構思來自文化及宗教旅遊業者Terre Entiere的創辦人兼企業家休伯特．德巴施（Hubert Debbasch）。

這名44歲的企業家說：“不管是對基督徒、穆斯林或是猶太人，伊拉克擁有相當多重要的宗教與精神聖地。”

“我們如今身處文明的搖籃、文字書寫的發源地。”

對於德巴施來說，這個團隊也具有政治意義。

“我討厭一些國家被標榜為邪惡，另一些則被歌頌為善者。我覺得消除分歧的最佳方法是搭建人與人之間的溝通橋樑。”

雖然暴力事件已從2006／07年高峰期下降，但治安問題依然是這個國家最大的憂慮。政府數據顯示，5月份就有337人在襲擊事件中喪生。

有鑑於此，德巴施的旅行團被迫飛往鄰國科威特，並開車到370公里（230英哩）外的伊拉克南部城鎮納西里耶（Nasiriyah）。

不管怎樣，巴格達不在他們拜訪的範圍內。

德巴施說：“那太危險了！與外交部所相信的恰好相反，伊拉克南部是個和平的地區。只要我對此有一絲的懷疑，我就會取消整個行程。”

雖然有3名伊拉克警官作好安全細節的工作，但這群由冒險家或熱情的歷史學家組成的旅遊團隊還是採取了防範措施。

在特羅的納西里耶以北50公里處，他們的安全團隊發現一輛停在路中間的摩托車，巴士就突然停了下來。

德巴施告訴其他旅客：“我們的警官要親自檢查摩托以確保沒有炸彈。”最後證實了是虛驚一場。

伊拉克承認，對於缺乏石油資源或現代化宗教聖地的省份，旅遊業無疑是個重要的潛在收入來源。儘管如此，在安全問題備受關注的情況下，旅遊業遲遲無法起飛。

伊拉克已成了鄰近國家如伊朗、巴基斯坦和巴林穆斯林一個重要的宗教旅遊地。2008年，將近100萬名遊客前往伊拉克，這主要來自中東地區。

伊拉克官員於11月在倫敦舉辦了一場活動，藉此吸引更多其他地區的遊客，並推薦巴比倫和據說位於巴士拉（Basra）港口城市以北80公里的巴比倫與伊甸園為主要景點。

這支法國團的9天行程代價為2500歐元（約3025美元）；而去年一家英國公司所主辦、自聯軍入侵以來首支獲准的旅行團，代價則要好幾千英鎊！

導遊蘇德勒（Sudre）承認，伊拉克對絕大部份遊客來說，依然是遙不可及的。她說：“伊拉克旅遊業是專為那些對這個國家有所認識的人而設。我不該這麼說，但我不認為FRAM（法國著名旅行社）會帶團到這裡來。畢竟對象不同啊！”

儘管有些旅客熟悉當地，但還是會冒犯當地的居民。在午休時刻，有兩名身穿無袖上衣的女隊友涉水到底格里斯河（Tigris river）解暑，而這種情景難以被附近的居民所接受。

德巴施警告：“你必須遮蓋你的肩膀，否則會惹上麻煩！”儘管如此，當地的伊拉克居民還是非常歡迎他們，一些省長甚至搭上他們乘坐的旅遊巴士來歡迎他們。

濟加爾省領導人塔勒布哈山（Taleb al-Hassan）說：“我的朋友們，你們是第一組拜訪我們祖先土地的人。我們懇請你們將這個信息傳達給其他想要來拜訪我們的人。”

在最靠近吉爾蘇的城鎮夏扎（Shatra），在一項事先安排好的拜訪當地人的行程上，人們湧過來“要看看法國人長得甚麼樣”。

38歲的莫哈默撒赫阿里（Mohammed Sahib Ali）說：“我聽說他們在這裡，就趕緊過來拍照。”與妻子伊麗莎白（Elisabeth）同行的毛里斯．軋子羅（Maurice Gaziellio）表示：“就情緒而言，這次的旅行是非常強烈的。”

“我們曾到過羅浮宮、柏林和大英博物館，但沒有一樣能比得上親眼見證這一切景物。”（馬來西亞mysinchew網）