（新加坡）卡桑德拉．張（Cassandra Cheong，譯音）身穿著黑色孕婦裝，腹部高高隆起如足球般大小，似在昭告天下：她是一名懷有“龍種”的準媽媽。

26歲的卡桑德拉在接受記者訪問時已懷有“小龍女”38個星期了，預產期落在今年1月23日之後，正好碰上華人農曆每十二年輪轉一次的龍年；傳統上，這將會在亞洲帶動新一波的生子潮。

卡桑德拉在一所新加坡醫院的婦產科問診後告訴記者：“我當然感到開心，不過我的媽媽和一些親戚長輩更緊張這胎龍女。”

在華人曆書裡，每一年都會有一種動物作為當年的象徵，統稱“十二生肖”，而龍是當中唯一的神獸，因此龍年被認為是最為吉祥的一年。

迷信的華人相信，龍是古代帝皇的象徵物，而龍年出生的孩子會擁有過人的勇氣和智慧，而且能帶旺全家。

醫生估計，想搏得一個“龍寶寶”的夫婦得在今年5月2日前成功受孕，才有機會在明年2月9日前誕下孩子，趕上龍年生子潮的末班車。

以往龍年降臨時，中國的人口出生率必定大大提昇，其他華人地區如香港、台灣和新加坡的狀況也不分軒輊，今年當然也不例外。

據新華社報導，儘管中國大陸實施一胎化政策，但國內現有的13億人口將持續增長，至今年12月其人口出生率預計提高5%。

北京和睦家醫院（Beijing United Family Hospital）的婦產科主任阿福南（Masoud Afnan）告訴記者：“一些醫院會提供龍年配套，呼吁人們在這特別的一年在其醫院分娩。”

此外，一些中國媽媽會試圖到香港特區生孩子，以取得當地的居留權和教育權，同時避開抵觸中國的一胎化政策。

今年，香港衛生局限定公共醫院接收中國和非本地孕婦分娩的名額為3400個，私人醫院則為31000個。

香港衛生局發言人稱：“醫院當局首先得確保香港市民能獲得足夠和適當的婦產服務，同時也有使用這些服務的優先權利。”

香港官方數據顯示，上一輪的龍年（2000年）共有54134名嬰兒出生，比前一年（1999年）的紀錄多出了5.6%。

至於在生育率逐年下降的新加坡，龍年的來臨也讓為此問題頭疼的政府暫時喘一口氣。

南洋理工大學社會系助理教授雪莉．孫（Shirley Sun，譯音）說：“龍年的降臨多少能暫時舒緩生育率下降的問題，但若要新加坡的總生育率持續上升，這牽涉到長期的結構性因素，不是華人十二生肖循環一輪就能解決的。”

新加坡過去的資料顯示，上兩輪的龍年，即2000年和1998年的國家總生育率就超過10%。

然而2010年的生育率卻創下歷史新低，每名婦女平均只生下1.15個孩子，遠低於全國人口自然更替所需的2.1個孩子的水平。

為此，再加上國民壽命延長的情況之下，新加坡正逐步變成類似日本的老齡化社會，同時它也得靠引進外來人口以解決勞工荒問題，導致全國520萬人口中有近四分之一屬於新移民。

新加坡國營的竹腳婦幼醫院婦產科主任陳國賢（Tan Kok Hian，譯音）預測，新加坡2012年的人口生育率與去年同期相比可望增加8%。

然而，2012年雖有祥龍坐鎮，許多風水大師仍預言今年會動盪不安，全球經濟籠罩在歐債危機的陰影下，不少國家也將經歷政局更迭、傳染病和自然災害的威脅。

他們表示，這是因為2012年正值水龍年，象徵大自然中有一股龐大的趨使力量，導致政治上可能改朝換代，對經濟的希望之火也會被澆濕。

不過，全球殘酷的現實環境並不會阻斷許多夫妻求“龍子”的願望，就算在華裔占少數的馬來西亞也不例外。

在大馬開設了一間生育診所的婦產科醫生M. 德溫仁（M. Devindran）預期，大馬華裔的懷孕人數將會上升。

他告訴記者：“龍是十二生肖中非常強大的象徵動物，在我的臨床經驗中，前來求“龍子”的華裔夫妻會增加10至15%。”（原文：法新社）

英文版：Asia awaits lunar year dragon baby boom