（寮國）寮國的首都“永珍”（Vientiane，又稱萬象），沒有曼谷那考驗人耐性極限的車龍，也沒有胡志明巿如萬馬奔騰的摩托車群。永珍，繼續以自己的步調，在巿內無數廟宇庇佑下，寫意地生活。無怪乎旅遊書說，永珍可能是全球最relaxed的首都了。

當旅人從航班顯示板上見到“Vientiane”這個字，第一個反應想必是，這名字到底怎麼念？這都怪法國殖民者。寮國首都永珍在寮國語的發音是Wieng Chan，意思為“檀香木之城”，因為法文沒有相等於“W”的子音（consonant），便以“V”代替；同樣地法文裡沒有“Ch”這子音，於是以“T”代替。從此，“Vientiane”成為英語主導的背包客當中（現在大家普遍讀為Wing Chan），最令人摸不著頭腦的東南亞首都名字。

難得閒適
教人珍惜

請恕本人守舊循俗，實在比較喜歡“永珍”這個譯名。不僅因為發音上較貼切，也因為這名字似乎更切合現世。在全球化洪流裡，奉行社會主義的寮國也愈來愈靠攏國際巿場：在1997年加入東盟（ASEAN），今年更可望加入世貿（WTO）；世界銀行指出，寮國有能力在2020年前脫離最低度發展國家（least-developed countries）的行列。在經濟發展下，首都也出現了變化，多了包括中國等外國機構進駐，還有外國人喜歡流連的酒吧街，國際連鎖酒店也將陸續開幕。但這有約70多萬人口的國都，仍然像個小鎮多於城巿，沒有令人窒息的高樓和車龍，白天大家徐徐地上班去，晚上慢慢地到湄公河畔散步。這份在其他東南亞首都幾近絕跡的閒適，真要“永遠珍惜”。

佛寺金光照歷史

不止怡然自得的步調，要“永珍”的還有這裡的佛教傳統。金光閃閃的塔鑾寺（Pha That Luang），是寮國的象徵，在國徽上亦有出現，也是全國最重要的佛教聖地。16世紀中，瀾滄王朝首都由瑯勃拉邦（Luang Prabang，又稱龍坡邦）遷至永珍，國王於是下令在高棉（Khmer）王國建造的廟宇遺址，打造塔鑾寺。據說17世紀荷蘭東印度公司的商旅來訪，對塔鑾寺印象尤深，說它是以千磅金箔裝飾的巨型金字塔；可是18世紀永珍屢遭緬甸和暹邏入侵，塔鑾寺損壞不堪，文物都被搶走，到1930年代才由法國人依據歷史繪畫重建。現在每年11月，塔鑾寺都會舉行全國最大的廟會，全寺屆時會亮燈整整一星期，來自全國的僧侶亦會前來敬拜、佈施。

奇異莊園
佛像骷髏並存

除了塔鑾寺，永珍還有許多莊嚴神聖的佛廟。西剎吉寺（Wat Si Saket）是永珍現存歷史最悠久、未經重建的佛寺，始建於19世紀初，風格與曼谷的廟宇極相似，四週以迴廊環繞；也許因為與曼谷佛廟的風格相似，所以不曾受入侵的暹邏軍隊破壞。西剎吉寺最大特色，就是迴廊牆上逾2000個安放了小佛像的洞口，以及牆邊300多尊16至19世紀的佛像。連同主廟裡的佛像，整座西剎吉寺估計有7000多座佛像之多！

附近的玉佛寺（Haw Pha Kaeo），裡面的玉佛更在18世紀被奪至曼谷，重建後在19世紀時再被暹邏軍搗毀；現在玉佛寺則以其餘形態優美的佛像聞名。不過寮國最奇異的景點，必數川壙佛園（Xieng Khuan Buddha Park）——1958年由一個叫Bunleua Sulilat的教士成立，結合塔辛奉的印度教和佛教信仰，創造這個雕像園地。除了佛像，園裡的雕塑許多都刻有骷髏頭，在寧謐中不忘提醒你，生命有盡時，可要永遠珍惜生存的種種憂患和安樂。

必吃糯米飯雪糕

在寮國生活了60年的雪糕店老闆林太太，一有機會說廣東話便很高興。她祖籍廣西，在越南胡志明巿出生，1952年隨家人來寮國，婚後開了家雪糕店，專賣獨門炮製的糯米飯雪糕，一賣便是49年。她的糯米飯都先用椰汁浸泡，炒香後再煮熟，加上自家製作的椰汁雪糕，更加香甜。林太太說她一天最多賣300多杯雪糕，連日本傳媒都來採訪呢。

A Peae Ice Cream

地址：Village No.4, 36Rue Chao Anou, Vientiane
電話：+856（0）20 224 0255
營業時間：上午9:30至晚上10:30

（香港明報）