（俄羅斯）在前蘇聯時期，它們只是個平平無奇的“木箱子”，僅僅用紅綢緞簡單裝飾；時至今日，卻能依據個人喜好打造出不同的形狀和大小。

俄羅斯現時不少棺木都以松木和桃花心木製作，不僅有絲綢點綴邊緣，少數更鑲嵌了施華洛世奇（Swarowski）水晶。俄羅斯消費者日漸提高的高雅品味，從棺木即可見一斑。

俄羅斯聖彼得堡棺木製造公司Akropol Servis總裁尤利（Yury Alampikov）說：“在蘇聯時期，我們別無選擇，也沒有什麼材料可使用，但如今我們已回歸到俄羅斯的傳統。”

業界專家表示，自蘇聯解體20年後，俄羅斯在資本主義上取得最重要的成就，莫過於越來越多人在世時能生活優渥，往生後仍能風光大葬，或者最起碼都能體面下葬。

西伯利亞小鎮伊斯基季姆（Iskitim）的棺木製造公司總裁伊莉娜（Irina Mordvina）說：“俄羅斯人已經逐漸擯棄蘇聯時代採用的傳統紅布，開始改用更合乎禮節的裝飾了。”

一些棺木和家具製造商表示，基於道德倫理，他們一般都不會宣傳自家商品；莫斯科著名的全俄展銷中心年度展覽，是他們唯一曝光的機會。不過，他們坦承，即便廣告曝光量不大，他們的生意還是相當地好。

而這其實得歸咎於俄羅斯人嚴重的酗酒問題，引致交通意外創下的高死亡率，讓俄羅斯人的平均壽命驚人地低，有關當局控制人口下滑的措施亦顯然作用不大。

身處於“大墓地2011”（Nekropol 2011）活動現場的桑德隆（Bartolomeo Sandrone）說：“俄羅斯非常有趣，整個市場在不斷地成長。”桑德隆來自專門供應手工黃酮手柄等產品的意大利公司SPAF。他的身旁擺放著一整排以頂級硬木製成、經拋光處理的暗色調棺木。

棺木製造商如今要應付的需求越來越多樣，比如得替一名搖滾客準備皮革軟墊棺木，同時又要製作一副灑滿水晶的雪白棺木。

部份俄羅斯人還因高度迷戀西方世界的生活型態，而選擇美式棺木，讓追悼者可透過兩片式封蓋瞻仰往生者的遺容。但這也讓一些人大為光火。

莫斯科善終服務人員協會主席阿德維（Anton Avdeyev）就說：“我們不是俄羅斯人嗎？幹嘛一定要搭上貝茨維爾？”他口中的貝茨維爾（Batesville），指的就是美國第一品牌棺材製造商。

過去數個世紀以來，俄羅斯人都會替往生者風光大葬，不僅儀式細節繁複、花費鋪張，連棺材都採用堅實的橡木製成。不過，歷史記載中其實曾出現幾次轉折。

18世紀時，彼得大帝（Peter the Great）開始著手改革，企圖將俄羅斯現代化。1723年，他頒佈了一道禁用橡木棺材的法令，後來連松木也被禁了。其實俄國沙皇當時正試圖打造海軍艦隊，因而要求全國人民採用棺材板，以節省珍貴的木材資源。

阿德維說：“世界上應該沒有任何艦隊可以那麼快完工。這幾乎是投注了國本在做，甚至以犧牲棺材品質作代價。”

凱瑟琳大帝（Catherine the Great）統治後，富裕的俄國人基於社交禮節需求又開始舉辦鋪張的葬禮；直到1917年蘇維埃政權建立，誓言要實現人人平等的願景，葬禮儀式又再度改變。

在蘇維埃政權底下，蘇聯子民的生活苦不堪言。他們得經受內戰，且在斯大林（Stalin）頒佈農業集體化運動和進行軍隊大清洗（purges）後，死亡率暴升，棺材樣式再度化繁為簡。

那時候，所有的棺材幾乎只用冷杉木、樺木或松木板粗糙地釘合起來，再塗上紅色、暗藍色或黑色油漆。紅綢緞的裝飾則要到1970年代才開始流行。

依加納共和國首都阿克拉（Accra）一家木工店的經理亞南（Eric Adjetey Anang）的看法，俄國人相當忠於傳統文化。

亞南在加納以雕刻各類形狀的棺木見稱，是當地傑出的藝術人士。他曾獲邀為俄國新西伯利亞州博物館（Novosibirsk Museum）的世界葬禮藝術活動打造兩副特別的棺材：一副乃依照加納人傳統製作的粉紅色魚形棺材，另一副則是雕刻成伏特加酒瓶的形狀，藉以提醒俄國人日益嚴重的濫用酒精問題。

亞南透過代言人以電郵方式表示：“這些經過設計的棺材很難在一般群眾中流行開來，因為它們既非俄羅斯的傳統，也與其文化扯不上關係。”不過他還是希望有殯儀館、博物館或一些特別人士會看中他的作品。

這名26歲的西非棺材藝術家早前在莫斯科貿易展展出作品，吸引了不少好奇的目光。不過，有些俄國棺材製造商在觀賞其作品後，感到全然不解。

伊莉娜就說：“這該不是俄羅斯人靈魂的歸屬吧？我不知道有誰會願意讓遺體葬在一條魚或一把小提琴裡頭。這可不是拿來開玩笑的事。真正的俄羅斯棺木應該使用硬木製成。”

儘管俄羅斯人的品味不斷轉變，收入也逐步增加，但許多俄羅斯人仍然不會選購從300美金起跳的中價位奢華硬木棺木。據善終服務人員協會估計，俄羅斯80至85%售賣的棺材都由簡單的木板製成，而非由硬木製成。

尤利表示，這個趨勢早晚會改變。他的公司去年估計售出了12000至14000個價值介於6000至80000盧布（約200至2650美金）的棺木。

他說：“只用綢緞裝飾的棺材是不會有前景的，現在的人已經偏好更天然的產品了。”（原文：法新社）

英文版：From pine box to US casket, coffin culture evolves in Russia